Proč dlouhý život přináší zdravotní náklady? Vědci odhalili evoluční stín a cestu k lepšímu zdraví

Světová populace se mění, lidé žijí déle než kdy předtím. Tyto roky navíc však nejsou vždy prožívány v dobrém zdraví.

Světová populace se mění, lidé žijí déle než kdy předtím. Tyto roky navíc však nejsou vždy prožívány v dobrém zdraví. Vědci se proto zaměřují na to, jak tyto posuny interagují s genetikou a evolucí a zda je spojení mezi stárnutím a horším zdravím nevyhnutelné.

Evoluční genetičky Handan Melike Dönertaş a Linda Partridge se ve své studii, publikované v Nature Reviews Genetics, zabývaly konceptem „evolučního stínu“, který se v odborných kruzích objevuje už od poloviny 20. století. Tento koncept předpokládá, že přirozený výběr, tedy „přežití nejschopnějších“, je primárně poháněn potřebou druhu se rozmnožovat. Jakmile se objeví další generace, evoluční význam kondice jedince výrazně klesá.

To má dva hlavní dopady na zdraví ve stáří. Za prvé, škodlivé genetické mutace, které se projeví až v pokročilém věku, nejsou evolucí odstraněny, protože jedinci již měli potomky. Za druhé, geny, které jsou prospěšné v mládí, ale škodlivé ve stáří, jsou rovněž zachovány, protože evoluce silně upřednostňuje rané výhody. Příkladem může být gen, který zvyšuje riziko rakoviny ve stáří, ale pomáhá s reprodukcí ve dvaceti nebo třiceti letech – z evolučního hlediska jde o výhodný kompromis.

Dönertaş a Partridge analyzovaly rozsáhlé genetické datové soubory a potvrdily, že síla přirozeného výběru s věkem klesá. Jejich výzkum, zahrnující stovky tisíc jedinců, ukázal, že geny spojené s charakteristickými znaky stárnutí, jako je chronický zánět a vyčerpání kmenových buněk, jsou konzistentní napříč druhy. Vědci také zkoumali, jak se stárnutí liší u různých druhů, například u dlouhověkých rypošů lysých. Biologické mechanismy, které tyto druhy využívají k obcházení evolučního stínu, by mohly poskytnout cenné informace pro výzkum zdravého stárnutí u lidí.

Hlubší pochopení stárnutí z evoluční perspektivy tak nabízí vodítka, jak by se proces stárnutí mohl upravit. Cílem není pouze prodloužit délku života, ale zmírnit pozdní životní náklady biologie, kterou přírodní výběr optimalizoval pro raný život. To by umožnilo prožít více let v dobrém zdraví. Evoluční stín, který umožnil stárnutí, nyní poskytuje rámec pro zvrácení jeho důsledků a pro posun od pouhého katalogizování změn souvisejících s věkem k cílenému řešení jejich příčin, což by mohlo vést ke stlačení nemocnosti a prodloužení zdravého života.