Tichý parazit Toxoplasma gondii ovlivňuje mozek miliard lidí: Vědci usilují o klíčové uznání

Toxoplasma gondii, jednobuněčný parazit, který se šíří především prostřednictvím kočičího trusu, ale také syrového nebo nedostatečně tepelně upraveného masa, kontaminované vody a z matky na plod, tiše infikoval miliardy lidí po celém světě.

Toxoplasma gondii, jednobuněčný parazit, který se šíří především prostřednictvím kočičího trusu, ale také syrového nebo nedostatečně tepelně upraveného masa, kontaminované vody a z matky na plod, tiše infikoval miliardy lidí po celém světě. Odhaduje se, že tímto parazitem je nakažena přibližně jedna třetina lidstva, tedy asi dvě miliardy lidí, včetně zhruba 60 milionů obyvatel Spojených států. Infekce, známá jako toxoplazmóza, je podle studie publikované v časopise PLOS Neglected Tropical Diseases jednou z nejčastějších parazitárních infekčních chorob postihujících člověka a zároveň nejčastější nitrooční infekcí na planetě.

Příznaky toxoplazmózy se pohybují od mírných bolestí až po závažné neurologické poškození. Ačkoli zdravý imunitní systém dokáže udržet nejhorší dopady pod kontrolou, v závažných případech může dojít k výraznému poškození očí, mozku a nervového systému. Některé výzkumy naznačují, že dlouhodobá toxoplazmóza může vést ke změnám osobnosti u infikovaných hlodavců, vlků a lidí. U člověka by dokonce mohla zvyšovat riziko schizofrenie. Studie z roku 2020 o dopadu parazita na poznávací funkce uvádí, že přítomnost parazita v hostiteli může narušit schopnost mozku zpracovávat dopamin, což může měnit kognitivní, behaviorální a motorické aktivity.

V současné době neexistuje komerčně dostupná vakcína proti toxoplazmóze a léky podávané pacientům mohou omezit vzplanutí nemoci, ale nedokážou ji vyléčit. Tým mezinárodních vědců proto usiluje o to, aby byla toxoplazmóza uznána jako „zanedbaná tropická nemoc“. Toto označení by uvolnilo značné zdroje pro další studie a rozvoj veřejných zdravotních politik, které by pomohly řešit výraznou zátěž, kterou parazit představuje pro lidské zdraví.

Uznání toxoplazmózy jako zanedbané tropické nemoci je klíčové pro řešení této choroby, zejména v zemích globálního Jihu. Chudé populace jsou již náchylnější k parazitárním infekcím, a proto toxoplazmóza představuje pro lidi žijící v chudobě nepřiměřenou zátěž. Vzhledem k tomu, že se může přenášet z těhotné matky na dítě, vědci popisují znepokojivý scénář, kdy se nejchudší rodiny na světě ocitají v parazitickém kruhu. Děti, které přežijí vrozenou infekci, čelí celoživotním zdravotním následkům, jako jsou zrakové a neurologické poruchy, které snižují školní výsledky, pracovní příležitosti a ekonomickou participaci. Tyto negativní dopady přispívají k pasti chudoby, která existuje i u jiných zanedbaných tropických nemocí, kdy rodiny již čelící socioekonomické zranitelnosti absorbují dlouhodobé náklady na postižení, opakované lékařské návštěvy a ušlý příjem.