Vesmírná záhada rozluštěna: Kometa 3I/ATLAS je 12 miliard let stará galaktická fosilie

Astronomové nedávno objevili fascinující objekt pohybující se Sluneční soustavou – mezihvězdnou kometu 3I/ATLAS. Tato kometa, detekovaná systémem ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), je teprve třetím mezihvězdným objektem, který byl kdy zaznamenán.

Astronomové nedávno objevili fascinující objekt pohybující se Sluneční soustavou – mezihvězdnou kometu 3I/ATLAS. Tato kometa, detekovaná systémem ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), je teprve třetím mezihvězdným objektem, který byl kdy zaznamenán. Její výjimečnost spočívá v tom, že se zrodila u jiné hvězdy a nyní opouští naši soustavu rychlostí přes 60 kilometrů za sekundu, aby se už nikdy nevrátila.

Nový výzkum publikovaný v časopise Nature, vedený týmem vědců z NASA Goddard Space Flight Center, odhalil, že 3I/ATLAS je skutečnou galaktickou fosilií, mnohem starší než naše Sluneční soustava. Vědci předpokládali, že kometa byla pravděpodobně vyvržena z hvězdy pohybující se v „tlustém disku“ Mléčné dráhy, což je populace starověkých hvězd, které se zformovaly dlouho před Sluncem.

Potvrzení této hypotézy přinesla pozorování komety 3I/ATLAS pomocí Vesmírného dalekohledu Jamese Webba a Atacama Compact Array. Studium plynů emitovaných kometou ukázalo, že molekuly uhlíku obsahují výrazně méně izotopu uhlíku-13 než objekty v naší Sluneční soustavě. Nízké množství uhlíku-13 naznačuje, že kometa musela vzniknout v době, kdy bylo v galaxii méně tohoto izotopu ve srovnání s uhlíkem-12 – tedy přibližně před 12 miliardami let, v nejranějších fázích historie Mléčné dráhy. Tento jev je vysvětlen procesem „hot bottom burning“ uvnitř masivních hvězd, které postupně zvyšují podíl uhlíku-13 v galaxii.

Objev takto starého mezihvězdného objektu je klíčový pro pochopení historie vzniku hvězd a planet v naší galaxii. Každý ze tří dosud objevených mezihvězdných návštěvníků byl jedinečný, a s pokrokem technologií, jako je například budoucí observatoř Very Rubinové, se očekává, že jich budou objeveny desítky. To umožní astronomům studovat tyto objekty jako populaci, což poskytne hlubší vhled do procesů formování planetárních systémů v raném vesmíru.