NASA se pouští do unikátní záchrany: Robotický modul prodlouží život klíčové observatoři Swift

Americká vesmírná agentura NASA se připravuje na spuštění bezprecedentní a náročné záchranné mise. Jejím cílem je prodloužit život observatoři Swift, která obíhá Zemi již přes dvě desetiletí a studuje nejsilnější exploze ve vesmíru.

Americká vesmírná agentura NASA se připravuje na spuštění bezprecedentní a náročné záchranné mise. Jejím cílem je prodloužit život observatoři Swift, která obíhá Zemi již přes dvě desetiletí a studuje nejsilnější exploze ve vesmíru. Díky intenzivní sluneční aktivitě se oběžná dráha observatoře postupně snižuje, což ji tlačí blíže k zemské atmosféře a hrozí jejím shořením.

Pro záchranu Swiftu vyšle NASA autonomní robotickou sondu nazvanou „Link“, kterou vyvinula společnost Katalyst Space Technologies. Tato sonda o velikosti malé ledničky má být vypuštěna koncem týdne. Po dosažení oběžné dráhy bude asi měsíc pronásledovat observatoř Swift, aby ji následně pomocí dvou chapadlových ramen uchopila. Během několika následujících měsíců pak Link pomocí svých trysek zvýší oběžnou dráhu Swiftu z přibližně 360 kilometrů až na 600 kilometrů.

Přestože Čína již v roce 2022 úspěšně využila svou robotickou sondu Shijian-21 k přesunu satelitu na vyšší „hřbitovní“ oběžnou dráhu, mise Link je výrazně složitější. Observatoř Swift totiž nebyla navržena s ohledem na takovýto typ záchranné operace. Generální ředitel Katalyst Space Technologies, Ghonhee Lee, zdůraznil, že se jedná o první americký vesmírný robot, který se pokusí o něco podobného. Jeho společnost navíc plánuje nabídnout podobnou službu i pro Hubbleův vesmírný dalekohled.

Tato mise představuje nový přístup k prodlužování životnosti cenných vesmírných observatoří. Jak uvedla Nicky Fox, šéfka vědeckých misí NASA, ztráta Swiftu by znamenala významnou ztrátu vědeckých schopností a agentura v současné době nemá rozpočet na stavbu náhrady. I když Katalyst Space Technologies nemůže zaručit stoprocentní úspěch, obrovská vědecká hodnota dat, která Swift poskytuje – od gama záblesků až po poznatky o raném vesmíru – činí tuto riskantní, ale inovativní snahu zcela opodstatněnou.