Jak jedna puma v Kalifornii proměnila ekosystém: Důkaz o síle vrcholových predátorů

Přítomnost jediné pumy v malé biologické rezervaci Jasper Ridge poblíž Stanfordovy univerzity v Kalifornii zásadně proměnila místní potravní síť.

Přítomnost jediné pumy v malé biologické rezervaci Jasper Ridge poblíž Stanfordovy univerzity v Kalifornii zásadně proměnila místní potravní síť. Nedávná studie, která čerpala z devíti let dat z fotopastí, zjistila, že když se puma začala v oblasti objevovat, kojoti, jeleni, šedé lišky a králíci štětinatí změnili své chování a hustota původních rostlin se výrazně zvýšila.

Přibližně 82 % chráněných oblastí ve Spojených státech je menších než 5 kilometrů čtverečních, což činí malé předměstské rezervace stále důležitějšími pro divokou zvěř s rozšiřující se městskou zástavbou. Rezervace Jasper Ridge je příliš malá na to, aby udržela vlastní populaci pum, ale je propojena s pohořím Santa Cruz, což podtrhuje význam koridorů divoké zvěře pro podporu ekosystémů.

Poté, co se aktivita pumy (Puma concolor) kolem roku 2012 zvýšila, vědci zdokumentovali dominové efekty napříč několika druhy. Kojoti a jeleni omezili svou noční aktivitu. Šedé lišky se rozšířily do nik, které opustili ustupující konkurenti. Králíci štětinatí se stali aktivnějšími v ranních hodinách a hustota dřevin se za 17 let zvýšila 64krát. Tyto víceúrovňové efekty se nazývají trofické kaskády. Nejznámější příklad pochází z USA, kde došlo k zásadním změnám v Yellowstonském národním parku po reintrodukci vlků v roce 1996.

Chinmay Sonawane, hlavní autor studie a doktorand ze Stanfordu, uvedl, že podobně jako dobře zdokumentovaná kaskáda spuštěná vlky v Yellowstonu, i zde zjistili, že rostoucí aktivita pumy se shodovala se změnami kaskádovitě procházejícími potravní sítí, od jelenů a kojotů až po lišky, králíky a dřeviny. Bioložka Zara McDonaldová, prezidentka Felidae Conservation Fund, která se studie neúčastnila, dodala, že tato zjištění poskytují jasné empirické důkazy o zásadní strukturální roli, kterou pumy hrají. Sledováním nárůstu aktivity pum vědci zdokumentovali přímý pokles aktivity jelenů, což okamžitě umožnilo přehnaně spásaným původním rostlinám a mladým dubům zotavit se a prosperovat.

Důvod, proč pumy začaly častěji navštěvovat Jasper Ridge, není znám. Jedna teorie naznačuje, že samice shledaly rezervaci bezpečným místem pro výchovu mláďat, neboť matka s koťaty byla během studie spatřena na kameře. Ať už je důvod jakýkoli, zvířata nejsou stálými obyvateli, ale spíše návštěvníky. Pumy se pohybují v nedalekém pohoří Santa Cruz.

Příběh Jasper Ridge je také příběhem o fragmentované krajině. Pumy jsou teritoriální zvířata s obrovskými domovskými okrsky, které se někdy rozprostírají na stovkách kilometrů. Musí se být schopny volně pohybovat, aby lovily, nacházely vodu, partnery a unikaly stále závažnějším klimatickým událostem, jako jsou požáry, sucha a záplavy či sesuvy půdy po bouřích. Bez koridorů propojujících tato fragmentovaná stanoviště by vrcholoví predátoři zůstali nepřítomni. McDonaldová zdůraznila, že trofická kaskáda zdokumentovaná v Jasper Ridge funguje pouze proto, že se tam tyto kočky mají jak dostat. Podtrhuje to absolutní nutnost zachování koridorů divoké zvěře, které propojují předměstské rezervace s většími divokými prostory. Pokud chceme odolné ekosystémy s vyváženou divokou zvěří a prosperující původní flórou, musíme navrhovat krajinu tak, aby se v ní vrcholoví predátoři mohli bezpečně pohybovat.