Vrtné vzorky z Velkého bariérového útesu odhalily jeho dramatickou historii: 30 000 let změn a obnovy

Mezinárodní expedice, jíž se zúčastnili i vědci z University of Sydney, sestavila dosud nejjasnější obraz toho, jak Velký bariérový útes reagoval na zásadní environmentální změny za posledních 30 000 let.

Mezinárodní expedice, jíž se zúčastnili i vědci z University of Sydney, sestavila dosud nejjasnější obraz toho, jak Velký bariérový útes reagoval na zásadní environmentální změny za posledních 30 000 let. Více než deset let výzkumu, který navázal na tuto expedici, detailně popsalo ústup, obnovu a opakovaná období úpadku útesu od poslední doby ledové až po vznik jeho moderní podoby.

Souhrnná studie, publikovaná v časopise Marine Geology, syntetizuje téměř 20 let výzkumu, který vzešel z průlomové expedice Integrated Ocean Drilling Program (IODP) Expedition 325. Tato rozsáhlá mezinárodní spolupráce v roce 2010 získala fosilní záznamy útesu z vnějšího okraje Velkého bariérového útesu a spojila specialisty na geologii útesů, paleoekologii, geochemii, geofyziku a klimatologii. Profesor Jody Webster z University of Sydney, hlavní autor studie a spoluvědecký vedoucí expedice, zdůraznil, že práce je vyvrcholením desetiletí snah o pochopení reakcí útesu na velké posuny mořské hladiny, teploty oceánu a environmentálních podmínek.

Výzkum odhalil, že systém okraje šelfu Velkého bariérového útesu byl mnohem dynamičtější, než se dříve předpokládalo. Opakovaně se reorganizoval s kolísáním mořské hladiny, kdy se útesy posouvaly směrem k moři během nižších hladin a opět k pevnině, jak se klima oteplovalo a kontinentální šelf byl zaplavován po posledním glaciálním maximu. Tým identifikoval pět odlišných fází útesu, které se formovaly, zanikaly a znovu se tvořily během posledních 30 000 let. Vědci se domnívají, že první dvě fáze útesů zanikly kvůli rychlému poklesu mořské hladiny.

Jedním z nejdůležitějších zjištění expedice je, že úpadek útesů nebyl způsoben pouze změnami mořské hladiny. Zatímco vystavení vzduchu a zaplavení byly základními kontrolními faktory, osud útesů byl také ovlivněn dodávkami sedimentů a živin, měnící se kvalitou vody a širšími oceánskými podmínkami. Tato kombinace environmentálních tlaků se ukázala jako klíčová pro to, zda růst útesů mohl pokračovat, nebo zda útesy zanikly. Studie také posiluje naše chápání změn mořské hladiny během poslední doby ledové a následného odlednění, poskytujíc jeden z nejjasnějších tropických záznamů o poklesu a následném vzestupu mořské hladiny. Chemické signatury zachované ve fosilních korálech navíc poskytují vzácný vhled do minulých oceánských podmínek, včetně chladnějších teplot mořské hladiny během posledního glaciálního maxima a posunů v oceánské cirkulaci.

I když nelze minulé období přímo použít k předpovědi, jak útes zareaguje na současnou změnu klimatu, poskytuje nám to pochopení dynamické povahy této reakce. Hlavní rozdíl u antropogenní změny klimatu spočívá v tom, že se očekává, že bude mnohem rychlejší než předchozí změny, kterými útes prošel. Multidisciplinární přístup expedice, který spojil vrtání jader, geofyziku, datování, geochemii, paleoekologii a sedimentologii, umožnil vytvořit ucelený obraz toho, jak se Velký bariérový útes vyvíjel během jednoho z nejturbulentnějších období nedávné historie Země.