Drobné nárazy ve sportu jsou stejně nebezpečné jako otřesy mozku: Prevence CTE začíná v dětství
ZdravíPřípad Nicka Lowdena, nadějného australského fotbalisty, který si ve 23 letech vzal život, je klíčovým momentem v diskuzi o chronické traumatické encefalopatii (CTE). Lowdenovi byla posmrtně diagnostikována druhá fáze CTE, která je považována za závažnou pro zdraví mozku.
Případ Nicka Lowdena, nadějného australského fotbalisty, který si ve 23 letech vzal život, je klíčovým momentem v diskuzi o chronické traumatické encefalopatii (CTE). Lowdenovi byla posmrtně diagnostikována druhá fáze CTE, která je považována za závažnou pro zdraví mozku. Jeho matka uvedla, že rodina o CTE nikdy neslyšela a nebyla si vědoma potenciálních dlouhodobých neurologických dopadů opakovaných nárazů do hlavy. To vyvolává otázku, zda australské kontaktní sportovní ligy přijímají nejúčinnější opatření ke snížení rizika CTE u svých hráčů.
Na rozdíl od jiných mozkových onemocnění, jako je Alzheimerova choroba, která se většinou vyskytuje u starších lidí, byla CTE v Austrálii zjištěna u sportovců již ve 20 letech (Lowden byl druhý nejmladší ve 23 letech). Ve Spojených státech a Spojeném království, kde jsou populární sporty jako americký fotbal, fotbal, rugby a lední hokej, byla diagnostikována u mladých sportovců ve věku 17 a 15 let. Věk, ve kterém se tyto případy objevují, naznačuje, že časná expozice opakovanému mozkovému traumatu je rizikovým faktorem pro rozvoj CTE. Ačkoli je CTE často vnímána jako nová nemoc, první publikovaný případ amerického fotbalisty Mika Webstera pochází z roku 2002 a obavy z opakovaných nárazů do hlavy a otřesů mozku se v mezinárodní lékařské literatuře diskutují přinejmenším od roku 1928, v Austrálii pak od roku 1936.
Masivní nárůst veřejných obav z traumat mozku ve sportu na počátku 21. století zastínil desítky let vědeckého výzkumu, které mu předcházely. Je proto oprávněné se ptát, zda australské fotbalové úřady o tomto dřívějším výzkumu věděly, a pokud ano, zda na něj adekvátně reagovaly. Tyto otázky byly testovány v mezinárodních hromadných žalobách a brzy budou projednávány u Nejvyššího soudu ve Victorii v hromadné žalobě podané bývalými profesionálními i amatérskými fotbalisty proti AFL (Australian Football League). Laura Kane, výkonná ředitelka AFL, která dohlíží na zdraví hráčů a otřesy mozku, uvedla, že bezpečnost hráčů je jejich prioritou číslo jedna. AFL a další ligy se snažily minimalizovat rizika otřesů mozku změnou pravidel pro snížení nebezpečných zákroků a vysokých kontaktů, stejně jako zavedením povinné doby odpočinku po otřesu mozku. Tato opatření jsou však primárně zaměřena na zmírnění následků otřesů mozku a neřeší přímo CTE.
Nejnovější výzkum ukazuje, že riziko CTE není připisováno samotným otřesům mozku, ale spíše tisícům nezjistitelných subkonkusivních nárazů, které sportovci zažívají při běžné hře. Patří sem nárazy, zákroky a náhodné kolize během tréninku a soutěží. Nalezení způsobu, jak snížit tyto subkonkusivní nárazy, je další výzvou pro kontaktní sporty v Austrálii i jinde. V roce 2023 vydala Nadace pro otřesy mozku a CTE svůj protokol prevence CTE, který primárně doporučuje, aby všechny kontaktní sporty byly bezkontaktní až do věku 14 let. Tento věk byl zvolen na základě důkazů, že by to odstranilo potenciálně šest až osm let expozice kontaktu u dětí.