Po 132 letech se zavřela dostihová dráha Aqueduct: New York přišel o svůj poslední velký komunitní prostor

Aqueduct Racetrack, poslední dostihová dráha pro plnokrevníky v New Yorku, ukončila po 132 letech provoz. Poslední den se konaly závody a poté se brány definitivně zavřely, což znamená konec jedné éry a ztrátu jednoho z posledních velkých komunitních prostor ve městě.

Aqueduct Racetrack, poslední dostihová dráha pro plnokrevníky v New Yorku, ukončila po 132 letech provoz. Poslední den se konaly závody a poté se brány definitivně zavřely, což znamená konec jedné éry a ztrátu jednoho z posledních velkých komunitních prostor ve městě. New York Racing Association konsoliduje dostihy v nově přestavěném Belmont Parku na Long Islandu, který se má znovu otevřít v září po investici 455 milionů dolarů. Tento krok je dlouho očekávaný a odráží ekonomické reality sportu, který se změnil vlivem online sázení.

Aqueduct, otevřený 27. září 1894, se stal ikonickým místem, které hostilo legendární koně jako Man o’ War, Secretariat, Cigar a mnoho dalších šampionů. Po dobu pěti let zde probíhaly i závody Belmont Stakes, třetí klenot americké Trojkoruny, a v roce 1995 zde sloužil mši papež Jan Pavel II. před 75 000 lidmi. Kromě dostihů sloužil Aqueduct i komunitě – po hurikánu Sandy v roce 2012 jako středisko Červeného kříže pro pomocné práce a o deset let později jako jedno z největších očkovacích center proti Covid-19 v New Yorku, kde bylo podáno přes 300 000 dávek.

Na rozdíl od Belmont Parku nebo Saratogy byl Aqueduct známý svou dostupností a „drsností“, která přitahovala skutečné fanoušky z celého města. Byl snadno dostupný linkou metra A a stal se „třetím místem“ – ani domovem, ani prací – kde se setkávali lidé z různých prostředí, od důchodců z Queensu po finančníky z Wall Street. Bývalý žokej Richard Migliore, který na dráze dosáhl nejvíce vítězství, vzpomíná na Aqueduct jako na místo, které bylo „součástí čtvrtí“ a kde se budovaly kariéry mladých jezdců. Aqueduct byl také zimním domovem pro dostihy, což umožnilo celoroční závody v New Yorku.

Poslední den dráha pulzovala energií, jakou nezažila léta, s 6 866 návštěvníky, kteří se přišli rozloučit. Mnozí, jako 69letý Stanley Wint, který sem chodil přes 30 let, budou postrádat nejen závody, ale i komunitu a atmosféru. Zavření Aqueductu je pro mnohé smutnou připomínkou toho, že koňské dostihy již nejsou tím sportem, jakým kdysi bývaly, ale zároveň chápou ekonomické důvody. Přestože se sportovní scéna mění a dostihy se přesouvají do modernějšího centra, odkaz Aqueductu jako místa, které spojovalo lidi a sloužilo městu, zůstane důležitou součástí historie New Yorku.