CRASH Clock: Nový ukazatel ukazuje, že čas na vyhnutí se srážkám satelitů v kosmu se zkrátil na dny

V nízké oběžné dráze Země se nachází více než milion kusů nebezpečného vesmírného odpadu, který je příliš malý na to, aby byl sledován, a představuje riziko srážky se satelity.

V nízké oběžné dráze Země se nachází více než milion kusů nebezpečného vesmírného odpadu, který je příliš malý na to, aby byl sledován, a představuje riziko srážky se satelity. Když dojde ke srážce satelitu s takovým odpadem, pozemní radarové stanice shromažďují informace a odesílají upozornění satelitním společnostem a vládním agenturám, které se následně snaží posoudit nebezpečnost nízké oběžné dráhy a ochránit své satelity. Katalogizace poloviny trosek z takové události obvykle trvá přibližně 100 dní.

V současné době obíhá nad našimi hlavami více než 10 000 satelitů SpaceX Starlink a dalších 5 000 satelitů. Existují desítky tisíc velkých kusů trosek s přesně změřenými oběžnými dráhami, kterým se satelity s palubními pohonnými systémy často musí vyhýbat. Kromě toho existuje více než milion potenciálně nebezpečných kusů odpadu, které jsou příliš malé na sledování. I když je dnes na oběžné dráze téměř 20krát více satelitů než v roce 2009, k poslední srážce satelitu se satelitem došlo právě v tomto roce, kdy se ve výšce 770 kilometrů srazily Iridium 33 a nefunkční Cosmos 2251. To je zásluhou pečlivého návrhu satelitních konstelací, manévrů pro udržení pozice a vyhýbání se srážkám, a do jisté míry i štěstí.

Blízká setkání jsou však velmi častá. Přibližně každé dvě minuty provede satelit z megakonstelace Starlink manévr, aby se vyhnul jinému satelitu nebo troskám. V současné době manévrují, kdykoli vypočtená pravděpodobnost srážky stoupne nad jednu ku 30 milionům, což je úspěšně konzervativní přístup. To v roce 2025 představovalo přibližně 300 000 manévrů. Míra manévrů pro vyhýbání se srážkám se s rostoucím počtem vypouštěných satelitů neustále zvyšuje. Stejně tak se zvyšuje pravděpodobnost srážky s nesledovaným kusem odpadu. Pokud by jiné satelity byly zasaženy troskami ze srážky, vytvořily by se další mraky trosek, což by mohlo způsobit ještě více srážek.

Nový ukazatel nazvaný CRASH Clock zdůrazňuje, jak moc jsme závislí na bezchybných operacích, abychom zabránili narušení křehkého systému, který jsme v nízké oběžné dráze Země vybudovali. Hodnota CRASH Clock se vypočítává z veřejně dostupných oběžných drah všech satelitů a sledovaných trosek. Ačkoli se výpočet zakládá na nejhorším možném scénáři – že všechny satelity na oběžné dráze náhle ztratí schopnost manévrovat a kontrolovat svou orientaci – tato situace není nemožná. Mimořádně silná sluneční bouře, chybná aktualizace softwaru nebo kybernetický útok jsou vážné možnosti, které by mohly spustit rozsáhlé výpadky řízení satelitů.

Hodnota CRASH Clock v průběhu času neustále klesá s přidáváním dalších satelitů na oběžnou dráhu. Na začátku roku 2018, před spuštěním megakonstelací, byla hodnota CRASH Clock 164 dní. Do května 2026 klesla na pouhých 2,5 dne. Simulace potvrzují tyto pravděpodobnostní výpočty a ukazují, že srážka může nastat dny nebo týdny po ztrátě kontroly, nebo dokonce jen několik hodin. Konstelace Starlink má zdaleka nejvíce satelitů na oběžné dráze, hustě naskládaných v úzkém výškovém rozsahu, většinou kolem 550 kilometrů od Země. Nedávná analýza renomovaných výzkumníků vesmírného odpadu Hugha Lewise a Donalda Kesslera ukazuje, že tato hustá část oběžné dráhy je jedinou výškou pod 800 kilometrů, která je nad prahem pro kaskádové srážky, známé jako Kesslerův syndrom. To znamená, že pokud by došlo ke srážce ve výšce 550 kilometrů, trosky by se srazily s dalšími satelity, vytvořily by více trosek a způsobily by další srážky.