V Novém Mexiku objeven pravěký příbuzný krokodýla, který chodil po dvou nohách

Paleontologové nedávno oznámili objev nového druhu bipedálního shuvosaurida, vzdáleného příbuzného krokodýlů, který žil před 212 miliony let v oblasti dnešního Nového Mexika v USA.

Paleontologové nedávno oznámili objev nového druhu bipedálního shuvosaurida, vzdáleného příbuzného krokodýlů, který žil před 212 miliony let v oblasti dnešního Nového Mexika v USA. Tento prehistorický tvor, pojmenovaný Labrujasuchus expectatus, se od moderních krokodýlů výrazně lišil: měl zobák, byl bezzubý, disponoval dvěma malými předními končetinami a pohyboval se po dvou nohách, podobně jako dinosauři.

Fosilní pozůstatky L. expectatus byly nalezeny v lomu Hayden na lokalitě Ghost Ranch, která je proslulá svými dobře zachovanými fosíliemi z pozdního triasu. Zde byly objeveny po boku fosílií bipedálních dinosaurů. Rodové jméno Labrujasuchus pochází ze starého španělského názvu pro oblast Ghost Ranch, „Ranchos de los Brujos“ neboli „Ranč čarodějnic“, zatímco řecké slovo Σοῦχος (suchus) znamená krokodýl. Druhové jméno expectatus je hravou narážkou na to, že vědci očekávali nález shuvosaurida v lomu Hayden, na rozdíl od prvního objeveného shuvosaurida, Shuvosaurus inexpectatus, jehož nález byl považován za neočekávaný.

Proč se shuvosauridi a dinosauři vyvinuli k bipedálnímu způsobu života, zůstává biologickou záhadou. Podle Nathana Smithe, spoluautora studie a ředitele Dinosaur Institute v Přírodovědném muzeu Los Angeles County, mohla bipedalita nabídnout několik evolučních výhod, včetně rychlejšího pohybu a lepšího přehledu o kořisti či predátorech. Zároveň pravděpodobně uvolnila přední končetiny pro jiné činnosti, jako je uchopování kořisti. Ačkoli byly fosílie L. expectatus nalezeny v dnešní poušti, před 212 miliony let byla tato oblast rozsáhlou, nízkou záplavovou nížinou s výraznými sezónními výkyvy srážek a změnami rostlinných společenstev. Důkazy z fosilního uhlí naznačují, že region byl také poznamenán občasnými rozsáhlými požáry.

Přesná strava L. expectatus je stále předmětem výzkumu. Některé studie zkoumající lebky a čelisti jiných shuvosauridů naznačují, že konzumovali jak rostliny, tak živočichy. Smith poznamenává, že mnoho zvířat s bezzubými zobáky je stále masožravých, a vzhledem k tomu, že se tito tvorové vyvinuli z jiných suchozemských masožravců, je pravděpodobné, že L. expectatus byl přinejmenším všežravec, ne-li výhradně masožravec. Sám L. expectatus mohl být kořistí pro tehdejší největší predátory, jako byli dlouhonosí fytosauři a vzdálený příbuzný krokodýlů Vivaron.