Ohrožený australský eukalyptus: Překvapivá zjištění modelů mění strategii ochrany lesů

Lesy druhu eukalyptu alpine ash (Eucalyptus delegatensis) jsou majestátním pohledem v chladných a vlhkých horách jihovýchodní Austrálie.

Lesy druhu eukalyptu alpine ash (Eucalyptus delegatensis) jsou majestátním pohledem v chladných a vlhkých horách jihovýchodní Austrálie. Tyto vysoké eukalypty hrají klíčovou roli v ekosystému: ukládají velké množství uhlíku ve dřevě i v půdě, regulují vodní toky do hlavních řek a přehrad a poskytují domov široké škále ptáků, savců a hmyzu.

Tyto pevninské lesy jsou však nyní oficiálně zařazeny mezi ohrožené druhy. Důvodem je rostoucí frekvence a intenzita lesních požárů, které jsou důsledkem klimatických změn a které hrozí zničením některých z těchto unikátních lesů. Nová studie zkoumala, jak by se lesy alpine ash měnily v různých klimatických scénářích, a odhalila, že před námi pravděpodobně stojí obtížná rozhodnutí.

Alpine ash je takzvaný „obligátní semenáč“, což znamená, že po velkém narušení, jako je lesní požár, se dokáže regenerovat pouze ze semen. Žár plamenů otevře semenné tobolky vysoko v korunách stromů, uvolní semena a umožní lesu regeneraci. Tato strategie však funguje pouze tehdy, pokud je mezi požáry dostatek času, aby mladé stromy dospěly a začaly se rozmnožovat. V posledních desetiletích stále teplejší a sušší podmínky vedly k větším požárům, včetně ničivých požárů „Černého léta“ v letech 2019–2020. V důsledku toho některé oblasti hořely opakovaně během několika let. Pokud se oheň vrátí dříve, než nová generace stromů stihne vyprodukovat vlastní semena, lesy alpine ash se nemusí obnovit a mohou být nahrazeny jinou vegetací. Tento proces, známý jako „riziko nezralosti“, je hlavním důvodem, proč je alpine ash nyní považován za ohrožený druh.

V reakci na to lesní hospodáři stále častěji využívají letecké přesévání. Vrtulníky nebo letadla shazují semena na spálené oblasti, kde mladé stromy zahynuly dříve, než mohly vyprodukovat semena. Cílem je chránit plochy lesů alpine ash, které by jinak mohly být nahrazeny jinými druhy a proměnit se v křoviny nebo travní porosty. Výzkum ukázal, že tento aktivní přístup pomáhá chránit menší kapsy alpine ash postižené opakovanými silnými požáry. Stále však není jasné, jak účinné může být letecké setí v krajinném měřítku.

Studie využila výkonný počítačový model k simulaci těchto ekosystémů po dobu příštích sta let, zaměřenou na Australské Alpy. Vědci testovali, jak by se lesům alpine ash dařilo v různých klimatických scénářích, a zkoumali tři hlavní otázky: Co způsobuje úbytek alpine ash v pevninské Austrálii a jak velkou ztrátu lze očekávat? Jak důležitý je v teplejším klimatu reprodukční věk – tedy kdy stromy poprvé produkují semena – pro přežití druhu? Jak účinné je letecké přesévání po požárech při ochraně alpine ash v krajinném měřítku?

Výsledky ukázaly, že ve všech scénářích se lesy alpine ash dramaticky zmenšily – o 49 % až 65 % – během příštích 100 let, a to i bez zohlednění dodatečného oteplování z budoucích klimatických změn. To znamená, že i současné klimatické a požární vzorce stačí k tomu, aby alpine ash směřoval k dlouhodobému úpadku. Hlavními faktory jeho úbytku byly sucho (horké a suché podmínky) a frekvence a intenzita současných lesních požárů. Nejsilnějším faktorem pro jeho přežití byl věk, ve kterém stromy poprvé produkují semena. Když model předpokládal, že stromy mohou produkovat semena dříve (v 7 letech namísto obvyklých 15 let), předpověděl, že přežije o přibližně 96 000 hektarů více lesů alpine ash, což představuje asi 14 % stávajících lesů v pevninské Austrálii. Překvapivě studie ukázala, že letecké přesévání po požáru by přežití alpine ash zvýšilo jen okrajově, a to o 1 % až 3 % plochy lesa během příštích 100 let.