Rudé vodopády v Antarktidě: Vědci odhalili, jak ledovec krvácí a co to znamená pro život ve vesmíru

1. července 2026Inovace

V suchém světě ledu a sněhu Antarktidy jeden ledovec „krvácí“. Hluboký rudý proud vody zbarvuje bílou krajinu kolem něj a zůstává tekutý i při teplotách hluboko pod bodem mrazu. Tento jev trvá už více než sto let a je známý jako Krvavé vodopády (Blood Falls). Jejich vnitřní svět je však ještě podivnější, než se zdá, a nejnovější výzkum konečně objasňuje, jak tyto vodopády vůbec vznikly.

Když australský geolog Griffith Taylor v roce 1911 poprvé narazil na toto místo, předpokládal, že za rudou barvu jsou zodpovědné řasy. Mýlil se. Ukázalo se, že Krvavé vodopády jsou výsledkem pomalu prosakující slané vody bohaté na železo, která byla uvězněna pod severním koncem ledovce Taylor po dobu nejméně 1,5 milionu let. Tato starobylá kapsa mořské vody se izolovala postupem ledovce a postupem času se voda stala natolik slanou, že se nyní přesněji popisuje jako solanka, která už nemůže zamrznout při běžných teplotách. Když se tato voda konečně dostane na povrch, setká se s kyslíkem a oxiduje, stejně jako rez, což způsobuje její rudou barvu.

Po desetiletí nikdo přesně nevěděl, jak se solanka dostává ze svého zdroje, stovky metrů pod ledem, až na povrch. V roce 2017 tým vedený výzkumníky z University of Alaska Fairbanks konečně vysledoval její cestu pomocí radaru, který zmapoval 300 metrů dlouhou cestu skrze skrytou síť tlakových kanálů uvnitř ledovce. Jejich objev vyřešil ještě podivnější hádanku: Jak se vůbec může tekutá voda pohybovat takto studeným ledem? Ukázalo se, že slanost solanky snižuje její bod mrazu natolik, aby zůstala tekutá. A tam, kde zamrzne, uvolňuje teplo, které ohřívá okolní led, a pomáhá tak udržet zbytek kanálu otevřený. Ledovec Taylor je nyní nejchladnějším známým ledovcem s trvale tekoucí vodou.

Možná nejfascinující částí Krvavých vodopádů však není chemie, ale to, co v nich žije. Stovky metrů pod ledem, izolovaná od slunečního světla, kyslíku a zbytku světa po více než milion let, tiše přežívá celá komunita bakterií. Tyto bakterie využívají sírany jako svůj hlavní zdroj energie, protože nic jiného tam dole nemají k dispozici. Nikdy neviděly sluneční světlo ani „nedýchaly“ kyslík a žijí tam dávno předtím, než existovali lidé. Krvavé vodopády se tak staly klíčovým studijním místem pro astrobiologii – skutečným modelem toho, jak by mohla vypadat extrémní, ledová prostředí bez kyslíku jinde ve Sluneční soustavě.

I nyní vědci stále sledují, jak Krvavé vodopády odhalují nová tajemství. Nová studie publikovaná letos v časopise Antarctic Science, vedená vědcem Peterem Doranem z Louisiana State University, objasňuje proces, při kterém vodopády „vybuchují“. V září 2018 měl tým téměř náhodou v provozu tři samostatné přístroje poblíž ledovce Taylor: stanici GPS sledující povrch ledovce, kameru denně fotografující Krvavé vodopády a řadu teplotních senzorů v jezeře pod nimi. Žádný z nich nebyl speciálně navržen k zachycení události odtoku, ale díky „šťastné shodě pozorování“ se jim to podařilo.