Věda potvrzuje rizika: Obyvatelé Darwinu se spojili proti toxickým emisím z plynových zařízení

Obyvatelé australského Darwinu dlouhodobě vyjadřují obavy z toxických chemikálií, které do ovzduší vypouštějí dvě místní zařízení na export plynu. Místní se obzvláště znepokojují kvůli benzenu a dalším těkavým organickým sloučeninám.

Obyvatelé australského Darwinu dlouhodobě vyjadřují obavy z toxických chemikálií, které do ovzduší vypouštějí dvě místní zařízení na export plynu. Místní se obzvláště znepokojují kvůli benzenu a dalším těkavým organickým sloučeninám. Jejich obavy vedly k založení komunitní skupiny, která zahájila sbírku na nákup mobilního monitorovacího zařízení pro nepřetržité měření kvality ovzduší.

Jen několik dní po spuštění této iniciativy schválil Úřad pro ochranu životního prostředí Severního teritoria (NTEPA) prodloužení povolení pro mezinárodní plynárenský gigant Santos. Toto prodloužení umožní společnosti vypouštět toxické plyny a těkavé organické sloučeniny, jako je benzen, dalších 26 dní ročně nad stávajících 36 dní. Vědecké důkazy přitom jasně ukazují, že benzen a další chemikálie spojené s těžbou plynu představují významná zdravotní rizika. Studie spojují expozici benzenu s rakovinou, dětským astmatem, srdečními a respiračními chorobami, hospitalizacemi, úmrtími a rizikem rakoviny pro vyvíjející se plod, a to i při nízkých úrovních expozice ve venkovním prostředí. Výzkum je jednoznačný: neexistuje bezpečná úroveň expozice benzenu.

Australská vláda se v roce 2004 zavázala přezkoumat důkazy a stanovit formální standard pro expozici benzenu do roku 2012, avšak žádný takový standard nebyl dosud zaveden. Úroveň benzenu, která v Austrálii spouští vyšetřování, je navíc dva až třikrát vyšší než normy platné v Evropě, Indii, Japonsku a na Novém Zélandu. Obě zařízení na export LNG v Darwinu, provozovaná společnostmi Inpex a Santos, se nacházejí přibližně 10 kilometrů od centra města. Komunitní skupina CHANT (Community Healthy Air Northern Territory) již získala více než 100 000 dolarů na nákup monitorovacího zařízení a konzultuje s odborníky vlastní projekt monitorování ovzduší.

Den po založení skupiny CHANT oznámila NTEPA vlastní plány na zřízení sítě pro testování kvality ovzduší. Přesto jen o dva dny později schválila zmíněné prodloužení pro Santos, které firmě umožňuje vypouštět toxické odpadní plyny z nového plynového pole Barossa dalších 26 dní. Mnozí obyvatelé Darwinu vnímají toto rozhodnutí jako důkaz, že plynárenský průmysl má přednost před obavami komunity. Minulé události, jako například dvacetileté nehlášení závažného úniku metanu ze strany Santosu nebo výrazné podhodnocení emisí benzenu ze strany Inpexu, posilují tyto obavy. Následné studie odhalily zásadní nedostatky v metodikách výpočtu emisí a naznačily, že skutečné emise byly soustavně podhodnoceny.

Předběžné posouzení zdravotních rizik, které si objednal hlavní zdravotnický úředník Severního teritoria, dospělo k závěru, že riziko zdravotních dopadů z těchto emisí je nízké. Kvalita výsledků zprávy však závisí výhradně na kvalitě vstupních dat. Je zřejmé, že jsou zapotřebí nepřetržitá měření kvality ovzduší, nikoli pouze měsíční vzorkování. Pokud je benzen systematicky podhodnocován, pak odhady expozice a potenciální dopady na zdraví mohou být podstatně podceněny. Je naléhavě nutné prošetřit minulé expozice a provést zdravotní studie, zejména u dětí, aby se posoudily případné nepříznivé zdravotní následky v budoucích letech. Vzhledem k důkazům je nezbytné, aby federální Národní rada pro ochranu životního prostředí pečlivě přezkoumala nedávné populační studie, které odhalují vážná rizika úrovní expozice pod těmi, které jsou v současnosti považovány za „bezpečné“. Pro Darwin a rychle se rozvíjející plynárenské projekty po celém světě je klíčové stanovit jasné limity pro toxické emise, zajistit pečlivé nezávislé monitorování a přijmout důrazná regulační opatření k ochraně lidí a životního prostředí.