NASA TESS objevila super-Jupiter: Mikročočkování odhalilo planetu 40 000 světelných let daleko

Mise NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), která je primárně určena k hledání planet tranzitní metodou, poprvé identifikovala exoplanetu obíhající vzdálenou hvězdu zcela novým způsobem – díky vlnám v časoprostoru.

Mise NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), která je primárně určena k hledání planet tranzitní metodou, poprvé identifikovala exoplanetu obíhající vzdálenou hvězdu zcela novým způsobem – díky vlnám v časoprostoru. Nově objevený svět, pojmenovaný Gaia23bra b, je super-Jupiter, který obíhá daleko od své hostitelské hvězdy, což je v ostrém kontrastu s většinou planet, které TESS běžně odhaluje.

Planeta Gaia23bra b má 1,6násobek hmotnosti Jupiteru a obíhá svou oranžovou trpasličí hvězdu (o zhruba 80 % hmotnosti Slunce) ve vzdálenosti podobné té, v jaké Jupiter obíhá Slunce. Její vzdálenost od Země je téměř 40 000 světelných let, což výrazně přesahuje obvyklý dosah TESS, který je asi 150 světelných let. První náznak existence planety zaznamenal v roce 2023 vesmírný teleskop Gaia Evropské kosmické agentury, který upozornil na zjasnění hvězdy – jev, který může nastat, když se popřední hvězda posune před vzdálenější a zesílí její světlo prostřednictvím gravitačního mikročočkování. Vědci následně prozkoumali archivní data TESS a zjistili, že i TESS událost zachytila, přičemž její hustší časové pokrytí odhalilo další rysy ve světelné křivce způsobené planetou. Zjištění byla publikována 1. července v časopise The Astrophysical Journal Letters.

Objev je významný, protože ukazuje, že TESS je schopna detekovat planety způsoby, pro které nebyla původně navržena. Zatímco tranzitní metoda, kterou TESS obvykle používá, je nejlepší pro hledání velkých planet obíhajících velmi blízko svých hostitelských hvězd, mikročočkování je specializované na hledání menších planet s většími oběžnými vzdálenostmi, včetně těch v obyvatelných zónách. Tyto dvě metody se vzájemně doplňují: tranzity poskytují informace o velikosti planety, zatímco mikročočkování odhaluje hmotnost a oběžnou vzdálenost planet, které by jinak zůstaly neviditelné. Z více než 6 000 známých exoplanet byly asi tři čtvrtiny objeveny tranzitní metodou, zatímco mikročočkování odhalilo méně než 5 %.

Tento objev slouží jako důležitá ukázka potenciálu mikročočkování pro budoucí mise. Je to předzvěst toho, co bude dělat připravovaný vesmírný teleskop NASA Nancy Grace Roman, jehož start je naplánován na 30. srpna 2026. Roman bude pozorovat centrum Mléčné dráhy a očekává se, že odhalí přibližně 1 000 planet pomocí mikročočkování a kolem 100 000 tranzitních planet. Zatímco Roman se zaměří na hustě osídlené srdce galaxie, TESS, která sleduje téměř celou oblohu, může nacházet mikročočkovací planety v jiných částech galaxie. To umožní studovat planety v oblastech s odlišnými podmínkami, což má dopad na hledání obyvatelných světů. Centrum galaxie je například bohaté na radiaci z častějších supernov, což by mohlo sterilizovat planety, zatímco pozorování TESS se zaměřují na mírnější části galaxie. Spojení těchto dvou misí otevírá nové možnosti pro pochopení formování planetárních systémů podobných našemu v různých regionech galaxie.