Pravěký tvor Urokodia odhaluje tajemství: Jak se před 518 miliony let zrodily pavoučí tesáky?

Vědci nedávno objevili fosilie tvora jménem Urokodia, který žil před 518 miliony let a měl rané verze tesáků.

Vědci nedávno objevili fosilie tvora jménem Urokodia, který žil před 518 miliony let a měl rané verze tesáků. Tento objev poskytuje klíčový pohled na evoluci jedné z nejúspěšnějších skupin zvířat na Zemi – chelicerátů, kam patří pavouci, štíři, roztoči, klíšťata nebo ostrorepi.

Cheliceráti jsou součástí větší skupiny členovců, které charakterizují článkované končetiny a vnější kostra. Jejich specializované přední končetiny, nazývané chelicery, slouží jako kleště nebo tesáky k lovu a konzumaci kořisti. Ačkoliv se nejstarší fosilní důkazy chelicerátů nacházejí v moři, jejich potomci se stali úspěšnými suchozemskými lovci již před více než 400 miliony let.

Urokodia, pojmenovaná podle starořeckých slov pro její štítovitý ocas, žila v tropických mořích pokrývajících jižní Čínu během kambria – období rychlé evoluce živočichů. Na první pohled se Urokodia, malý tvor o délce 2–3 cm s velkýma očima na stopkách a protáhlým tělem podobným krevetě, příliš nepodobala pavoukovi. Rentgenové snímky však odhalily dvě klešťovité končetiny u jejích očí, které představují prastarý typ chelicer. Některé další končetiny Urokodie měly jemně vrstvené struktury, pravděpodobně sloužící jako žábry pro dýchání v moři, podobně jako „žaberní knihy“ u moderních vodních chelicerátů.

Urokodia je důležitým článkem v evolučním řetězci. Spojuje neuvěřitelnou rozmanitost moderních chelicerátů, jako jsou pavouci, s dalšími významnými kambrijskými fosiliemi, například s Megacheliceraxem, který žil o několik milionů let později v tropických mořích starověké Severní Ameriky a jehož jméno znamená „velký dráp“. Urokodia, stejně jako Megachelicerax, byla téměř jistě specializovaným predátorem. Tyto fosilie také naznačují spojení s další skupinou dravých kambrijských lovců, včetně půlmetrového tvora Anomalocaris, jednoho z prvních vrcholových predátorů planety. Urokodia tak představuje počátky specializovaných končetin, které se jednoho dne vyvinuly v smrtící tesáky pavouků a daly vzniknout jedněm z nejobávanějších predátorů, kteří kdy žili.