Neznámé kamenné ledovce v Tetonech: Klíčová útočiště pro život v horách, která tají pomaleji

Zatímco ikonické horské ledovce v americkém pohoří Teton rychle mizí, méně známé kamenné ledovce se stávají kriticky důležitými útočišti pro život v měnícím se klimatu.

Zatímco ikonické horské ledovce v americkém pohoří Teton rychle mizí, méně známé kamenné ledovce se stávají kriticky důležitými útočišti pro život v měnícím se klimatu. Nová studie odhaluje, že tyto skalní útvary, které uchovávají zmrzlou vodu, tají výrazně pomaleji než jejich ledoví protějšky a hrají klíčovou roli při ochraně horských potoků a jejich ekosystémů.

Výzkum provedený v pohoří Teton ve Wyomingu ukázal, že bílé, ledové ledovce se v letech 2014 až 2022 ztenčily o přibližně 0,84 metru ročně, což je zhruba sedmkrát rychleji než v předchozím půlstoletí. Naproti tomu kamenné ledovce zůstaly téměř stabilní a ve stejném období ztratily jen asi 0,05 metru ročně, přičemž tento úbytek se nezměnil oproti období 1967–2014. Horské ledovce sice každoročně částečně tají a v zimě se obnovují sněhem, ale s rostoucími teplotami ztrácejí více ledu, než získávají. Předpokládá se, že drtivá většina ledovců v mírných horských pásmech, jako jsou Tetony, do konce století zcela roztaje, což znamená, že kritický zdroj vody pro horské potoky a jezera zmizí. Tam, kde jsou přítomny kamenné ledovce, však jejich chráněný led bude i nadále uvolňovat tající vodu do potoků, čímž je chrání před oteplováním a vysycháním.

Díky tomu se potoky napájené kamennými ledovci staly potenciálně klíčovými klimatickými útočišti – místy, která pravděpodobně zůstanou chladnější, zatímco vše kolem se otepluje – pro studenovodní živočichy ve vysokohorských ekosystémech. V chladné vodě, která vytéká z kamenných ledovců, již žije široká škála druhů, od pošvatek až po pstruhy. Jak ledovce mizí, vazby mezi studenovodními živočichy a kamennými ledovci se pravděpodobně jen prohloubí. Například pošvatka Lednia tumana, vodní hmyz zařazený v roce 2019 na seznam ohrožených druhů v USA kvůli ztrátě biotopu související s klimatem, spoléhá na mizející ledovce v národním parku Glacier. Lze ji však nalézt i po proudu kamenných ledovců, které jí pravděpodobně dávají šanci na přežití, zatímco jiné ledovce mizí. Studie ukázala, že hlavní zdroj ledu napájející potok omezil jeho oteplování v posledním desetiletí. Potoky napájené kamennými ledovci se oteplovaly pomalu, asi o 0,6 stupně Celsia za desetiletí, zatímco potoky napájené ledovými ledovci se oteplovaly o 0,9 stupně Celsia. Potoky napájené sezónní sněhovou pokrývkou, malými ledovými plochami a podzemní vodou se oteplovaly rychleji, o 3,4 stupně Celsia za stejné období. V jednom případě malé sněhové pole napájející jedno z dlouhodobých studijních míst z velké části zmizelo, což způsobilo, že potok pod ním přestal do pozdního léta téct.

Kolik vody obsahují kamenné ledovce?

Kamenné ledovce nenahradí mizející ledovce a sněhová pole. Nedávná studie odhaduje, že kamenné ledovce v regionu obsahují ekvivalent 2,5 kubických kilometrů vody, což je asi pětina množství v horských ledovcích. Klimatické projekce navíc ukazují, že ani kamenné ledovce nejsou imunní vůči oteplujícímu se klimatu. Mnoho z nich by se mohlo do konce století stát bez ledu podle současných projekcí oteplování. Pochopení toho, kolik ledu je obsaženo v kamenných ledovcích a jak rychle pravděpodobně roztají, je zásadní pro pomoc správcům přírodních zdrojů a půdy při plánování krajiny, kterou budou spravovat později v tomto století.