Budoucnost vesmírné stravy: Od tub s pyré k čerstvým plodinám pro zdraví a pohodu astronautů

Závod na Měsíc a dál se zrychluje, což klade nové nároky na zajištění zdraví a pohody astronautů. V počátcích lidského cestování vesmírem bylo jídlo vnímáno spíše jako technický problém. Astronauti přežívali na pyré mačkaném z hliníkových tub a na mrazem sušených kostkách.

Závod na Měsíc a dál se zrychluje, což klade nové nároky na zajištění zdraví a pohody astronautů. V počátcích lidského cestování vesmírem bylo jídlo vnímáno spíše jako technický problém. Astronauti přežívali na pyré mačkaném z hliníkových tub a na mrazem sušených kostkách. Změna nastala v roce 1973, kdy americká experimentální vesmírná stanice Skylab představila první skutečně funkční vesmírnou kuchyň, která umožňovala přípravu a vaření jídel.

Od té doby však výživa a jídlo zůstávaly spíše druhotnými zájmy, často redukovanými na otázky hmotnosti a efektivity skladování. Jedna z nejznámějších raných kontroverzí ohledně vesmírného jídla se odehrála během mise Gemini 3 v roce 1965, kdy astronaut John Young tajně propašoval na oběžnou dráhu sendvič s hovězím masem. Drobky ze sendviče se pak vznášely v kabině, což se stalo varovným příběhem o potenciálně katastrofálních chybách, pokud by ucpaly nebo poškodily palubní vybavení.

Dnes se výzkumníci již neptají, zda astronauti mohou ve vesmíru jíst, ale spíše: Jak vesmírné prostředí mění chuť jídla? Jak může výživa optimalizovat výkon a kognitivní funkce astronautů? Jak mohou systémy pro pěstování potravin podpořit udržitelnost během dlouhých misí do hlubokého vesmíru? A možná nejdůležitější otázka zní, jak vypadá lidská potravinová kultura za hranicemi Země. Protože i ve vesmíru jde život o víc než jen o přežití – musí zde být prostor i pro malé luxusy.

Astronauti na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) mají sice na výběr z více než 200 předbalených jídel a nápojů, ale během měsíce trvajících misí si mohou vybrat jen 8–10 různých možností. To může vést k jednotvárnosti stravy a únavě z jídla. Jedna věc však stále chybí – každodenní čerstvé produkty. Astronauti dostávají několik kusů čerstvého ovoce s každou zásobovací misí, což je jen jednou za několik měsíců, a to se zdaleka nevyrovná čerstvým potravinám dostupným na Zemi.

Pěstování čerstvých potravin ve vesmíru se stalo ústředním tématem nedávného výzkumu. Vědci zkoumají životaschopnost produkce jogurtu, pěstování hub a různých mikrozeleniny na palubě ISS. Mikrozelenina jsou mladé, křehké sazenice jedlých zelenin nebo bylin. Tento výzkum se zabývá vším od základních nutričních vlastností potravin až po to, jak se biologické systémy mohly změnit na oběžné dráze. V prostředí mikrogravitace se produkce základních potravin, jako je jogurt, houby a mikrozelenina, stává mnohonásobně složitější. Omezené zdroje, stres na biologické systémy a stísněný prostor jsou hlavními faktory, které je třeba zohlednit. Tyto výzvy je však nutné překonat, zejména s ohledem na budoucnost vesmírného průzkumu, kde se již nebudeme moci zcela spoléhat na předbalená jídla.