Aljašská ledovcová jezera se rozšiřují dvakrát rychleji: Vědci mapují budoucí rozsah a rizika povodní

Obyvatelé Juneau na Aljašce každé léto pečlivě sledují hladinu řeky Mendenhall. Když začne hladina rychle stoupat, je to znamení, že Suicide Basin, malé jezero zadržované ledovcem pět mil proti proudu, se opět protrhlo a dochází k povodni způsobené ledovcovým jezerem.

Obyvatelé Juneau na Aljašce každé léto pečlivě sledují hladinu řeky Mendenhall. Když začne hladina rychle stoupat, je to znamení, že Suicide Basin, malé jezero zadržované ledovcem pět mil proti proudu, se opět protrhlo a dochází k povodni způsobené ledovcovým jezerem. Po téměř 15 letech stále větších a škodlivějších povodní v hlavním městě Aljašky diskutuje americký armádní sbor inženýrů o ambiciózním a nákladném řešení: vytvoření trvalého odtoku z jezera, který by zabránil dosažení kritické fáze. Počáteční odhady nákladů na projekt se pohybují mezi 613 miliony a 1 miliardou amerických dolarů.

Suicide Basin je jen jedním z příkladů rostoucího problému ledovcových jezer, který ovlivňuje komunity po celém světě, zejména v Himálaji a Andách, a mění krajinu Aljašky s rostoucími globálními teplotami. Nová studie dokumentovala vývoj 140 největších ledovcových jezer na Aljašce mezi lety 2018 a 2024. Vědci zjistili, že se dnes rozšiřují v průměru o 120 % rychleji než v letech 1986 až 1999 – tedy více než dvakrát rychleji.

Ledovcová jezera, často zbarvená jako akvamarínové drahokamy a třpytící se ledovci, jsou běžná na okrajích ledovců po celém světě. Dlouholeté satelitní snímky dokumentují dramatický nárůst jejich počtu, plochy a objemu – což je přímá reakce na ústup ledovců v důsledku rostoucích globálních teplot. Tato jezera, křehce zadržovaná morénami nebo ledovcovým ledem, jsou všechno, jen ne stabilní. Mezi lety 1985 a 2020 se jen na Aljašce protrhla ledovcem zadržovaná jezera a odtekla více než 1 150krát. Rozsáhlá krajina Aljašky a nízká hustota obyvatelstva znamenají, že dopad těchto odtoků na lidskou infrastrukturu byl poměrně minimální, s několika významnými výjimkami, včetně Suicide Basin a Snow Lake na poloostrově Kenai. Obrovské množství ledové vody valící se řekami při každé povodni však může měnit ekosystémy, upravovat koryta řek erozí a ukládáním sedimentů, vytrhávat stromy a další vegetaci a poškozovat stanoviště ryb.

Nedávná studie zjistila, že povodně z ledovcových jezer zadržovaných morénami se vyskytují zrychlujícím se tempem. V prudkých, úzkých údolích Himálaje je dopad těchto událostí značný: zničené vodní elektrárny, silnice a celé vesnice smetené, což si v průběhu let vyžádalo stovky životů. Více než 15 milionů lidí po celém světě žije v oblastech, kde může dojít k povodním z ledovcových jezer. Mapování míst, kde se tato jezera mohou tvořit a rozšiřovat, může pomoci lidem žijícím po proudu se připravit. Přesně to vědci udělali na Aljašce.

Ledovcová jezera se mohou tvořit v různých prostředích: na povrchu ledovců, v bočních údolích a na čele ledovce. Vědci zjistili, že nejrychleji rostoucí jezera jsou ta na čele ledovce, a ve své práci ukázali, že mnoho z těchto jezer se nachází v hlubokých prohlubních vyhloubených ledovcovým prouděním. Tyto prohlubně – známé jako ledovcové podložní prohlubně – byly zmapovány odečtením odhadů tloušťky ledu od nadmořských výšek měřených satelity. Více než 80 % růstu jezer proběhlo v zmapovaných pánvích, což ukazuje, jak tento přístup může pomoci lokalizovat ledovcová jezera, která se pravděpodobně vytvoří a rozšíří v budoucnu.