USA budují první solární rafinerii kobaltu: Zpracuje 40 % domácí poptávky a sníží závislost na Číně

Ve Spojených státech začala výstavba solárního zařízení o výkonu 28 megawattů v arizonském okrese Yuma. Tato solární farma o rozloze 60 hektarů bude pohánět plánované zařízení na zpracování kobaltu společnosti EVelution Energy, jehož hodnota dosahuje 450 milionů dolarů.

Ve Spojených státech začala výstavba solárního zařízení o výkonu 28 megawattů v arizonském okrese Yuma. Tato solární farma o rozloze 60 hektarů bude pohánět plánované zařízení na zpracování kobaltu společnosti EVelution Energy, jehož hodnota dosahuje 450 milionů dolarů. Po spuštění půjde o první komerční solárně poháněný provoz na zpracování kobaltového kovu a síranu kobaltnatého ve Spojených státech. Případná přebytečná energie bude ukládána do baterií přímo na místě nebo dodávána do místní elektrické sítě.

Tento projekt představuje přímou výzvu zahraničním zemím, které v současnosti dominují trhu s kritickými minerály. Kobalt je tichou páteří moderního průmyslu, nepostradatelnou složkou mnoha výrobků, od baterií pro elektromobily až po motory vojenských proudových letadel a obranné systémy. Většinu světového kobaltu v současnosti rafinuje Čína.

Výstavba solárního pole je naplánována na příští dva roky, tedy do roku 2026 a 2027. Plný komerční provoz zařízení by měl být zahájen do konce roku 2029. Ročně zpracuje 24 000 metrických tun surového hydroxidu kobaltnatého, což odpovídá přibližně 20 000 metrickým tunám síranu kobaltnatého pro baterie a 3 000 metrickým tunám kobaltového kovu pro slitiny. Toto množství postačí k okamžitému pokrytí 40 procent předpokládané poptávky USA po kobaltu. Strategie je výhradně domácí – společnost používá 100 % americké konstrukční oceli pro solární rám a spoléhá se výhradně na americké inženýrské firmy. Projekt je navržen tak, aby do regionu, který je cílem revitalizace komunity, přinesl roční ekonomickou aktivitu ve výši 1,2 miliardy dolarů a během své životnosti vytvořil více než 6 200 pracovních míst.

Surový kobalt nebude těžen v USA; společnost EVelution Energy podepsala dohody o dodávkách surového hydroxidu kobaltnatého z Demokratické republiky Kongo. Americká zelená transformace dlouho trpěla zjevnou ironií: výroba ekologických elektrických vozidel využívala uhlíkově náročné zahraniční dodavatelské řetězce pro zpracování kritických minerálů. Toto nové zařízení by mohlo tento cyklus přerušit spojením těžké průmyslové rafinace přímo s místní solární energií a bateriovým úložištěm.