3D tisk mění údržbu stíhaček F/A-18: Americké námořnictvo zkrátí opravy na polovinu a zvýší připravenost

Americké námořnictvo, konkrétně Divize letadel Námořního leteckého válečného centra (NAWCAD) a Centrum připravenosti flotily Southwest (FRCSW), společně vyvinulo inovativní metodu oprav stíhaček F/A-18 Super Hornet.

Americké námořnictvo, konkrétně Divize letadel Námořního leteckého válečného centra (NAWCAD) a Centrum připravenosti flotily Southwest (FRCSW), společně vyvinulo inovativní metodu oprav stíhaček F/A-18 Super Hornet. Tato nová technologie využívá 3D tisk kompozitních záplat a slibuje snížení doby údržby přibližně o 50 procent.

Dosud trvaly opravy pokročilých kompozitních dílů F/A-18 na vzdálených základnách týdny. Námořnictvo muselo čekat na příjezd specializovaných techniků nebo přepravovat rozměrné díly do opravárenských dep v USA, což vedlo k uzemnění bojových letounů a poklesu kritické bojové připravenosti. Nová metoda má tento problém vyřešit, neboť inženýři navrhli vysoce výkonné kompozitní záplaty, které lze vyrobit a aplikovat přímo na uzemněné letouny. Místo týdnů čekání na dodávku mohou námořníci na předsunutých základnách brzy jednoduše stisknout tlačítko „tisknout“.

Skutečnou výhodou této strategie je využití stávající infrastruktury námořnictva. Služba již rozmístila průmyslové 3D tiskárny na 22 údržbových místech po celém světě. Tento proces odstraňuje geografickou zranitelnost, protože námořníci mohou provádět opravy přímo na místě, namísto čekání na dodání náhradních dílů z opravárenských dep ve Spojených státech. Přechod 3D tisku z novinky na bojově připravenou opravu vyžaduje extrémní přesnost. Společný inženýrský tým proto vyvinul rozsáhlé aplikační postupy a specializované kontroly kvality, aby zaručil bezpečnost. Záplaty jsou navrženy tak, aby odolaly extrémním aerodynamickým silám a tepelným podmínkám typickým pro nadzvukové stíhací operace.

Technologie již úspěšně prošla přísnými laboratorními testy. Letos v létě ji čeká konečná zkouška: živá letová demonstrace na operačním letounu Super Hornet, který je primárním palubním dvoumotorovým stíhacím letounem amerického námořnictva. Testování 3D tištěné záplaty na operačním letounu, namísto laboratorního modelu, bude významným milníkem a ukáže, zda námořnictvo dostatečně důvěřuje této technologii, aby s ní pilot mohl létat vysokou rychlostí v bojovém letounu.

Přestože americká námořní pěchota plánuje do roku 2030 vyřadit všechny zbývající letky Hornetů a přechází na letouny F-35 Lightning II páté generace, pokud se tato metoda rozšíří, zásadně změní pohled námořního letectva na udržitelnost. Námořnictvo tak bude moci reagovat na požadavky moderního boje s mnohem větší rychlostí a agilitou.