Čínská sonda Tianwen-2 se blíží k záhadnému asteroidu: Je Kamo'oalewa úlomek Měsíce?

Čínská národní vesmírná agentura (CNSA) vyslala v květnu 2025 vědeckou sondu Tianwen-2, aby prozkoumala asteroid Kamo'oalewa zblízka a odebrala z něj vzorky pro analýzu na Zemi. Tato ambiciózní mise má objasnit záhadu původu asteroidu, který je považován za kvazisatelit Země.

Čínská národní vesmírná agentura (CNSA) vyslala v květnu 2025 vědeckou sondu Tianwen-2, aby prozkoumala asteroid Kamo'oalewa zblízka a odebrala z něj vzorky pro analýzu na Zemi. Tato ambiciózní mise má objasnit záhadu původu asteroidu, který je považován za kvazisatelit Země. Podle prvních pozorování se předpokládalo, že Kamo'oalewa je úlomek měsíčního materiálu, který byl dávno vyvržen z povrchu Měsíce po dopadu meteoritu. Novější analýzy však naznačují, že by se mohlo jednat o běžný typ kamenného asteroidu, takzvaný LL chondrit, jehož povrch byl silně zvětrán drsným vesmírným prostředím.

Sonda Tianwen-2 se nyní blíží ke svému cíli. Pozemní stanice v německém Bochumu zaznamenala, že sonda provedla drobné manévry a následně 7. června hlavní zážeh. Předpokládá se, že je nyní na oběžné dráze kolem asteroidu a vědecké operace by měly začít v prvním červencovém týdnu. Mise je technicky náročná, jelikož Kamo'oalewa se otočí jednou za 28 minut, což komplikuje sběr vzorků. Sonda se pokusí o několik přístupů: bude se vznášet nad povrchem a nasávat volný prach, krátce přistane pro odběr většího vzorku horniny a pokusí se vystřelit robotická ramena do podpovrchové vrstvy.

Kvazisatelity se nikdy nestanou skutečnými měsíci. Zatímco Měsíc obíhá Zemi, protože je k ní gravitačně vázán, kvazisatelity zůstávají gravitačně vázány ke Slunci. Z našeho pohledu se však často zdá, že obíhají naši planetu, někdy i po staletí. Očekává se, že oběžná dráha Kamo'oalewy kolem Slunce zůstane v synchronizaci s oběžnou dráhou Země po pozoruhodně dlouhou dobu. Ačkoli se zdá, že Zemi doprovází, asteroid se k nám nikdy zvlášť nepřiblíží. Dlouhodobé analýzy oběžné dráhy ukázaly, že Kamo'oalewa vstoupil na svou současnou kvazisatelitní oběžnou dráhu asi před 100 lety. Při svém nejbližším přiblížení 27. prosince 1923 byl Kamo'oalewa od Země vzdálen 12,44 milionu kilometrů; do konce května 2369 dosáhne vzdálenosti dvojnásobku vzdálenosti Slunce–Země.

Důvodem, proč si nejsme jisti původem Kamo'oalewy, je obtížnost pozorování vzdálených objektů ze Země. Astronomové sice dokážou určit složení vesmírných objektů díky analýze vlnových délek světla odražených od jejich povrchů, které nesou informace o přítomných chemických prvcích. Raná spektra Kamo'oalewy se velmi podobala materiálům z Měsíce, ale novější pozorování tuto interpretaci zpochybnila. Dlouhodobé vesmírné zvětrávání, tedy vystavení drsnému prostředí vesmíru, mohlo pozorovatele oklamat, protože z dálky můžeme studovat pouze povrch objektu, jehož vzhled může být zvětráváním výrazně změněn. Získání vzorku zpod povrchu asteroidu je proto neocenitelné pro určení jeho skutečné povahy a původu.

Předchozí mise, jako japonská Hayabusa-2 a NASA OSIRIS-REx, již prokázaly hodnotu pozorování zblízka a návratu vzorků. Laboratorní analýzy dokážou odhalit minerální složení, izotopové signatury a další stopy, které je ze Země nemožné změřit. Obě tyto mise odhalily neočekávané detaily o asteroidech, na které se zaměřily, a které nebylo možné odvodit z pozemních pozorování. Pokud se současná očekávání naplní, Tianwen-2 zahájí svá nejdůležitější vědecká pozorování kolem 4. července 2026. Snímky, měření a pokusy o odběr vzorků mohou rychle poskytnout nové stopy o původu Kamo'oalewy. Vrácené vzorky však poskytnou konečný test. Po analýze v laboratoři by měly vědcům umožnit určit, zda je asteroid skutečně fragmentem Měsíce, nebo spíše obyčejným asteroidem z hlavního pásu Sluneční soustavy, transformovaným miliony let zvětrávání. Oba závěry by byly vědecky cenné, neboť vyloučení populární hypotézy může být stejně důležité jako její potvrzení. Kamo'oalewa tak brzy může ztratit část své záhadnosti, ale tím nám může odhalit něco nového o evoluční historii systému Země–Měsíc a dynamickém prostředí rané vnitřní Sluneční soustavy.