Raketový odpad znečišťuje atmosféru: Li-plášť z Falconu 9 nad Evropou

Před více než rokem se horní stupeň rakety SpaceX Falcon 9 po vynesení 23 satelitů Starlink na nízkou oběžnou dráhu nekontrolovaně zřítil zpět na Zemi. Jednalo se o rutinní misi, jednu ze stovek raketových startů, které na oběžnou dráhu vynesly téměř 10 000 satelitů pro poskytování širokopásmového připojení. Při svém nekontrolovaném návratu však raketa vyvrhla přibližně 100 kilometrů nad Evropou masivní oblak lithia a dalších znečišťujících látek, jak podrobně popsali vědci v nové studii publikované v časopise Communications Earth Environment.

Vědci jsou stále více znepokojeni dopadem rostoucího počtu satelitních startů na horní vrstvy zemské atmosféry. Nejde jen o SpaceX; několik dalších společností a vlád plánuje vypustit vlastní satelitní konstelace. Navíc satelity mají omezenou životnost, což znamená, že budeme muset neustále vypouštět jejich náhrady, čímž se atmosféra neúmyslně plní chemikáliemi.

Raketové starty zjevně vhánějí do atmosféry kovy a další znečišťující látky při vstupu do vesmíru i při návratu. Mezinárodní tým výzkumníků například pomocí rezonančního lidarového systému v Německu pozoroval masivní oblak lithia z nekontrolovaného návratu zmíněné rakety SpaceX v únoru 2025 ve výšce 100 kilometrů západně od Irska.

Tělo rakety SpaceX je vyrobeno ze speciální slitiny hliníku a lithia, která snižuje hmotnost. Při návratu do atmosféry se tento materiál zahřívá a rozpadá.

Tým tvrdí, že se jedná o první měření znečištění horní atmosféry v důsledku návratu vesmírného odpadu a první pozorování, že ablace vesmírného odpadu lze detekovat pozemním lidarovým systémem.

Je důležité poznamenat, že o dlouhodobých účincích těchto znečišťujících látek stále mnoho nevíme. Vzhledem k tomu, kolik částí raket se očekává, že se vrátí do zemské atmosféry, je však podle nich rozhodně hodno dalšího zkoumání.

Toto zjištění podporuje rostoucí obavy, že vesmírný provoz může znečišťovat horní atmosféru způsoby, které dosud nebyly plně pochopeny, napsal tým ve své studii. Pokračující růst počtu satelitních startů a návratů může vést k kumulativním účinkům s dopady na dlouhodobé složení atmosféry a interakce s klimatem.

Pro odborníky je to obzvláště znepokojivé zjištění vzhledem k možným dopadům na ozonovou vrstvu naší planety, ochrannou vrstvu plynu ve výšce 16 až 40 kilometrů nad povrchem, která pohlcuje drtivou většinu škodlivého UV záření ze Slunce.

Například studie z roku 2024 zjistila, že satelity mohou při spalování během návratu do atmosféry vhánět škodlivé znečišťující látky, jako jsou oxidy hliníku, do horní atmosféry.

Samotná velikost horního stupně rakety Falcon 9, který měří až 14 metrů na výšku, však odborníky znepokojuje. Profesor Robin Wing z Leibnizova institutu pro atmosférickou fyziku, spoluautor nejnovější studie, uvedl množství lithia do kontextu a pro BBC uvedl, že malé meteory přirozeně ukládají do atmosféry přibližně 50 až 80 gramů tohoto prvku denně.

„Jeden stupeň rakety Falcon 9 obsahuje asi 30 kilogramů, takže je to mnohem víc,“ řekl. „Naše největší obava spočívá v interakci hliníku a oxidů hliníku s ozonovou vrstvou.“

Zatím však přesné dopady na schopnost atmosféry regulovat klima a teplotu zůstávají neznámé.

„Je to nové vědecké pole,“ řekl Wing pro BBC. „Je těžké spekulovat, protože se to tak rychle mění. Doufám, že pokud začneme s měřením nyní, možná budeme schopni předběhnout vývoj a identifikovat případné problémy dříve, než se stanou vážnými.“

Další informace o znečištění SpaceX: Elon Musk kritizován za zaplňování oběžné dráhy vesmírným odpadem. Příspěvek „Huge Plume of Pollution Linked to Something That Will Not Make Elon Musk Happy“ se poprvé objevil na Futurism.