Indický vědec v roce 1952 vytvořil první umělý déšť: S balóny a chemií změnil oblohu nad Kalkatou

Dlouho předtím, než Dillí začalo využívat letadla k ovlivňování mraků pro čištění znečištěného ovzduší, se v Kalkatě jeden vědec pokoušel vyvolat déšť pomocí vodíkových balónů, chemikálií a vytrvalosti. Dr.

Dlouho předtím, než Dillí začalo využívat letadla k ovlivňování mraků pro čištění znečištěného ovzduší, se v Kalkatě jeden vědec pokoušel vyvolat déšť pomocí vodíkových balónů, chemikálií a vytrvalosti. Dr. Sudhangshu Kumar Banerji, bývalý generální ředitel Indického meteorologického úřadu (IMD), strávil roky hledáním odpovědi na otázku, kterou mnozí považovali za výmysl: mohla by Indie najít vlastní způsob, jak vyvolat déšť?

Banerjiho cesta k meteorologii začala daleko od meteorologických stanic. Studoval matematiku na Presidency College a Kalkatské univerzitě, získal doktorát z vědy a svou kariéru začal jako učitel na Science College, než se stal prvním výzkumným asistentem fyzika C. V. Ramana v Indické asociaci pro kultivaci vědy. Tento základ v přísném experimentování později formoval jeho snahu o umělý déšť. V té době bylo ovlivňování mraků stále mladým oborem. Technika byla poprvé demonstrována ve Spojených státech koncem 40. let, kdy vědci z General Electric ukázali, že zavedení určitých částic do mraků může pomoci spustit srážky. Během návštěvy USA na počátku 50. let Banerji tyto experimenty podrobně studoval a přesvědčil se, že proces by mohl být v Indii adaptován cenově dostupněji, bez závislosti na drahých letadlech.

Po návratu do Kalkaty navrhl vysokou skleněnou oblačnou komoru na College of Engineering and Technology v Jadavpuru, aby simuloval srážky za kontrolovaných podmínek. Téměř dva roky zde prováděl experimenty, zdokonaloval formuli zahrnující jodid stříbrný, suchý led a sůl jako látky pro ovlivňování mraků, než přešel k polním zkouškám pod širým nebem. V roce 1952 Banerjiho tým vybavil vodíkové balóny malými mechanismy nesoucími páru jodidu stříbrného, suchý led a řízenou nálož střelného prachu k rozptýlení látky, jakmile balóny dosáhly mraků. Balóny vypuštěné ze země nad Kalkatou během monzunu přinesly výsledky, které ohromily i skeptiky, přičemž po experimentech v několika pokusech následovaly srážky. Tato metoda učinila z Banerjiho jednoho z prvních indických průkopníků umělého deště, pracujícího v oboru, kterému vědci po celém světě teprve začínali rozumět.

Konzistence jeho výsledků mu vynesla mezi kolegy láskyplný titul „Megh Banerji“, což v bengálštině znamená „přinášeč mraků“ nebo „přinášeč deště“. Cesta k tomuto uznání nebyla snadná. Pracoval s minimálním financováním a jeho výzkum byl v různých fázích označován za plýtvání penězi. Přesto byla jeho metoda, která rozptylovala látky pro ovlivňování mraků pomocí vodíkových balónů vypouštěných ze země, natolik významná, že Výbor pro atmosférický výzkum Rady pro vědecký a průmyslový výzkum v roce 1953 doporučil vytvoření specializované výzkumné jednotky pro fyziku deště a mraků, aby se tato linie studia rozšířila po celé Indii. Tato jednotka následně v pozdních 50. a 60. letech prováděla dlouhodobý program ovlivňování mraků nad severní Indií, zaznamenávající měřitelné zvýšení srážek. Tato vědecká linie sahá až k raným indickým experimentům s vytvářením deště, včetně Banerjiho práce s balóny.

Více než sedm desetiletí později Indie stále experimentuje s vědou, kterou Banerji pomohl průkopnicky rozvinout, ačkoli nástroje se změnily. Města jako Dillí se obrátila k ovlivňování mraků pomocí letadel, aby bojovala proti toxickému zimnímu smogu, zatímco vědci zkoumají tuto metodu jako možné řešení krize znečištění v hlavním městě. Státy jako Tamilnádu, Maháráštra a Karnátaka spustily vlastní programy ovlivňování mraků v boji proti suchu. Základní myšlenka, jak přimět mraky nasycené vlhkostí k uvolnění deště, zůstává blízká principu, se kterým Banerji pracoval v laboratoři v Jadavpuru, s omezenými zdroji a malou institucionální důvěrou. Jeho příběh je připomínkou, že některé z nejvýznamnějších vědeckých průlomů v Indii nezačaly v dobře financovaných laboratořích, ale s tvrdohlavou vírou jednoho vědce, že oblohu lze přesvědčit, aby odpověděla.