Marská hornina plná uhlíku: Vědci zkoumají, zda je stopou dávného života, nebo jiného původu

Rover NASA Perseverance strávil pět let průzkumem kráteru Jezero na Marsu, kde hledá chemické pozůstatky procesů, které se na planetě odehrávaly před miliardami let. Doposud nacházel organický uhlík převážně uvnitř hornin, které bylo nutné navrtat nebo obrousit.

Rover NASA Perseverance strávil pět let průzkumem kráteru Jezero na Marsu, kde hledá chemické pozůstatky procesů, které se na planetě odehrávaly před miliardami let. Doposud nacházel organický uhlík převážně uvnitř hornin, které bylo nutné navrtat nebo obrousit. Nyní však Perseverance objevil komplexní makromolekulární uhlík přímo na povrchu horniny v lokalitě Bright Angel, na okraji starověkého říčního koryta Neretva Vallis.

Jedná se o nejmělčí detekci organické hmoty na povrchu Marsu, což je významný objev. Na Zemi takové množství makromolekulárního uhlíku obvykle naznačuje biologický původ. Vědci však zdůrazňují, že pro určení původu tohoto uhlíku bude pravděpodobně nutné dopravit vzorky zpět na Zemi k podrobné analýze. Detekce proběhla pomocí UV Ramanova spektrometru SHERLOC, který identifikoval signál zvaný grafický pás (G-band), naznačující přítomnost spletité, zesíťované sítě redukovaných atomů uhlíku, odolné vůči chemickému a tepelnému rozkladu. Materiál se zhruba shoduje s pozemským kerogenem, ale vědci se termínu vyhýbají, aby se vyhnuli implikaci biogenního původu, jelikož na Marsu může mít uhlík i nebiologický původ.

Tým vědců se nejprve ujistil, že signál není způsoben chybou přístroje nebo kontaminací z roveru. Testy potvrdily, že SHERLOC funguje správně a že signál pochází skutečně z marťanské horniny, nikoli z hardwaru nebo pozemského materiálu. Chemická analýza naznačuje, že uhlík mohl být do hornin uložen během nejméně dvou různých událostí v geologickém čase – buď jako organická hmota usazená v bahně na dně starověkého jezera, nebo později, když podzemní voda procházela horninou a zanechala nové uhličitanové a síranové minerály.

Otázka, zda je uhlík z Bright Angel pozůstatkem dávného marťanského života, zůstává otevřená. Nástroje roveru Perseverance nejsou navrženy k rozlišení mezi abiogenními a biogenními procesy, ale k identifikaci slibných hornin pro sběr a případný návrat na Zemi. Vědci doufají, že analýza izotopové signatury uhlíku, chirality (preference jednoho typu molekulární „ruky“) a hledání mikrobiálních fosilií na Zemi by mohla poskytnout odpovědi. Existuje mnoho nebiologických mechanismů, které by mohly takový materiál vytvořit. Rover Perseverance mezitím pokračuje v průzkumu oblasti mimo kráter Jezero, kde se nacházejí jedny z nejstarších hornin, které kdy byly na Marsu zkoumány, a kde by se mohly objevit další stopy raného života.