Až 1,7 milionu satelitů na oběžné dráze: Vědci hledají řešení pro zachování pohledu na noční oblohu

Plánované vypuštění až 1,7 milionu satelitů na oběžnou dráhu Země v nadcházejících letech by mohlo mít zásadní dopad na astronomii. Nový výzkum Evropské jižní observatoře (ESO) upozorňuje, že tento nárůst počtu satelitů představuje vážnou výzvu pro teleskopy pozorující vesmír.

Plánované vypuštění až 1,7 milionu satelitů na oběžnou dráhu Země v nadcházejících letech by mohlo mít zásadní dopad na astronomii. Nový výzkum Evropské jižní observatoře (ESO) upozorňuje, že tento nárůst počtu satelitů představuje vážnou výzvu pro teleskopy pozorující vesmír. Aby si lidstvo zachovalo schopnost řádně zkoumat noční oblohu, tým vědců navrhuje omezit maximální počet satelitů na oběžné dráze na 100 000. Zároveň by měly být dostatečně tmavé, aby byly neviditelné pouhým okem.

Studie je první, která kvantifikuje, jak moc by plánované konstelace velkých a obzvláště jasných satelitů ovlivnily astronomická pozorování tím, že by zvýšily jas noční oblohy. V současné době obíhá Zemi přibližně 14 000 satelitů, přičemž mnoho z nich je součástí internetové konstelace Starlink společnosti SpaceX. Plány SpaceX zahrnují vypuštění více než 1 milionu satelitů do roku 2028, které mají sloužit jako datová centra pro rozvíjející se umělou inteligenci. Další projekty, jako jsou plány "Cinnamon" startupu E-Space a čínské konstelace CTC-1 a CTC-2, by přidaly další statisíce satelitů. Americký startup Reflect Orbital pak plánuje vypustit 50 000 obřích satelitů, které by pomocí zrcadel odrážely sluneční světlo zpět na Zemi, s cílem poskytovat světlo během noci. Celkově by tak noční oblohu mohlo brzy osvětlovat přes 1,7 milionu satelitů, což by zakrývalo nebo zcela znemožňovalo pohled pozemním teleskopům.

Olivier Hainaut, astronom z ESO, který studii vedl, vysvětluje, že satelit, který protne zorné pole teleskopu, vytváří na snímku jasnou stopu a ruší pozorování. Zatímco v posledních letech byla tato situace zvládnutelná, nárůst z 14 000 na 1,7 milionu satelitů by mohl vést k výrazným potížím. Satelity Reflect Orbital představují zvláště významnou výzvu pro tmavou oblohu. I když jejich zrcadla nejsou namířena na pozorovatele, rozptýlené světlo by každý z nich učinilo stejně jasným jako Venuše. Vědci zjistili, že téměř všechny snímky pořízené největší kamerou, která je součástí nové observatoře Vera C. Rubin v Chile, by byly nepoužitelné. Obloha by se již nejevila jako čistá, ale spíše by připomínala oblohu viděnou na předměstí města. V silně světelně znečištěných městech by satelity byly jediné "hvězdy" viditelné na noční obloze. Všech 50 000 satelitů Reflect Orbital by navíc mohlo zvýšit jas celé noční oblohy až čtyřikrát.

Mluvčí Reflect Orbital uvedl, že společnost zadává nezávislý výzkum dopadu své technologie a je odhodlána k dialogu s astronomy. Standardní poloha satelitů bude "vypnuto" a společnost se bude systematicky vyhýbat přesměrování světla v blízkosti observatoří. Reflect Orbital a SpaceX nyní čekají na rozhodnutí americké Federální komunikační komise (FCC) ohledně povolení k vypuštění svých konstelací. Nová studie posloužila jako základ pro odpověď ESO na jejich žádosti, ve spolupráci s Královskou astronomickou společností Spojeného království a Mezinárodní astronomickou unií.