Okinawa: Vědci a pěstitelé spojují síly k záchraně ikonických řas mozuku před oteplováním oceánů

Na pobřeží Okinawy, kde se moře při odlivu odhaluje, se odehrává staletá tradice sběru mořských řas mozuku. Tato kluzká hnědá řasa je nejen ikonickou součástí místní kuchyně, ale také klíčovým akvakulturním produktem, který tvoří více než 99 % japonské produkce.

Na pobřeží Okinawy, kde se moře při odlivu odhaluje, se odehrává staletá tradice sběru mořských řas mozuku. Tato kluzká hnědá řasa je nejen ikonickou součástí místní kuchyně, ale také klíčovým akvakulturním produktem, který tvoří více než 99 % japonské produkce. Avšak za těmito známými výjevy se skrývá tichá proměna: rostoucí teploty oceánů a opakované bělení korálových útesů vytvářejí tlak na budoucnost tohoto odvětví. V reakci na to vědci a místní pěstitelé spojují síly, aby zachránili mizející tradici.

Mozuku má na Okinawě jedinečné postavení v ekonomice i identitě. Ačkoliv se většina (asi 90 %) pěstuje v akvakultuře, produkce je stále náchylná k výkyvům. Po rekordních 22 000 tunách v roce 2007 klesla sklizeň v roce 2010 na něco málo přes 8 000 tun kvůli neobvykle teplým vodám spojeným s jevem El Niño. Tyto fluktuace vyvolávají obavy mezi těmi, jejichž živobytí závisí na moři. Kromě kulinářského využití je mozuku ceněno i pro své antioxidační a antimikrobiální vlastnosti, díky nimž je žádané v potravinářském a kosmetickém průmyslu. Navíc hraje důležitou ekologickou roli jako habitat pro ryby a bezobratlé.

Přestože je mozuku ekonomicky a ekologicky významné, o jeho biologii se dlouho vědělo jen málo. Koki Nishitsuji, nyní docent na Prefekturní univerzitě Fukui, si uvědomil, že genomický výzkum hnědých řas je z velké části neprozkoumaný. V té době byly sekvenovány pouze dva druhy hnědých řas na celém světě. To ho vedlo k zahájení projektu, který Okinawu postavil do čela genomiky hnědých řas. Jeho cílem bylo nejen získat cenné informace pro řešení budoucích výzev spojených se změnou klimatu, ale také zvýšit mezinárodní povědomí o tomto jedinečném okinawském zdroji.

Budoucnost mozuku je úzce spjata s osudem korálových útesů, které rovněž trpí dopady změny klimatu. Mozuku roste na mělkých útesových plošinách, kde zdravé korálové ekosystémy pomáhají utvářet místní environmentální podmínky. Útesy snižují vlnovou energii, stabilizují sedimenty a podporují biodiverzitu. Opakované mořské vlny veder způsobily na Okinawě rozsáhlé bělení korálů, přičemž rok 2024 byl obzvláště závažný. Proto se rybářská družstva, například ve vesnici Onna, aktivně zapojují do ochrany korálů, financují projekty pěstování a transplantace z výnosů z produkce řas. Vědci zároveň pozorují známky toho, že některé korály se mohou změně klimatu přizpůsobovat, což naznačuje určitou míru aklimatizace.

Nishitsujiho tým se zaměřil na pochopení mozuku na genetické úrovni. Jedním z důležitých objevů bylo, že rané stádium řasy (germling) lze klonálně množit, což umožnilo velkoplošnou akvakulturu na Okinawě. Tento životní cyklus však zároveň ztěžoval šlechtění, protože různé fáze vypadají natolik odlišně, že je lze snadno zaměnit za samostatné druhy. Navíc samčí a samičí germlingy byly prakticky nerozeznatelné, což bránilo systematickému křížení pro získání žádoucích vlastností, jako je odolnost vůči teplu.