Překvapivý objev: Britský otakárek je unikátní druh už 200 000 let, mění se přístup k jeho záchraně

Britský otakárek (Papilio machaon britannicus), který se v Evropě nikde jinde nevyskytuje a je ohrožen vyhynutím, je podle nové studie odlišným poddruhem již nejméně 200 000 let.

Britský otakárek (Papilio machaon britannicus), který se v Evropě nikde jinde nevyskytuje a je ohrožen vyhynutím, je podle nové studie odlišným poddruhem již nejméně 200 000 let. Tento menší, tmavší a mnohem vzácnější motýl, který se pravidelně rozmnožuje pouze v mokřadech Norfolk Broads ve východní Anglii, byl dříve považován za formu, která se vyvinula během posledních 8 000 let po zaplavení Doggerlandu.

Nová genetická studie, založená na sekvenování celého genomu populací otakárků napříč Evropou a publikovaná v časopise Insect Conservation and Diversity, naznačuje, že britannicus je specialistou na mokřady a mohl se kdysi vyskytovat mnohem šířeji v severoevropských mokřadech. Od svých kontinentálních příbuzných se oddělil před 200 000 až 1,7 milionu let. Studie sice nalezla určité důkazy o inbreedingu u britannicus, ale dospěla k závěru, že jeho přežívající populace netrpí škodlivými mutacemi.

Tento objev zásadně mění přístup ke konzervaci otakárka ve Velké Británii. Někteří odborníci na motýly dříve navrhovali zavést kontinentální poddruh (Papilio machaon gorganus), který je běžnější a jeho housenky se živí různými rostlinami, do Británie. To by však mohlo vést k hybridizaci a potenciálnímu vymizení méně úspěšného britannicus. Mark Collins, prezident Swallowtail and Birdwing Butterfly Trust a spoluautor studie, zdůrazňuje, že genetická jedinečnost britannicus si zaslouží obnovené úsilí o jeho ochranu.

Britannicus je ohrožen stoupající hladinou moře způsobenou globálním oteplováním, která ovlivňuje jeho sladkovodní mokřadní stanoviště. Housenky tohoto motýla se v přírodě spolehlivě živí pouze vzácnou mokřadní rostlinou, miříkem celerovým, což je hlavní důvod jeho vzácnosti v Británii. Slaná voda rychle ničí miřík celerový a většina britských populací žije na úrovni moře nebo pod ní. Dlouhodobým řešením je proto přemístění druhu na nová mokřadní stanoviště chráněná před stoupajícími moři.

Vědci již mají v plánu identifikovat nejlepší lokality, jako jsou Lakenheath v Suffolku, Shapwick v Somersetu nebo místa v Yorkshire, kde by bylo možné pěstovat miřík celerový a úspěšně zavést motýla. Collins věří, že s aktivní pomocí může tento specializovaný mokřadní poddruh přežít i v budoucnu, zatímco obecnější druh gorganus bude létat v širší krajině. Hybridizace se může vyskytovat na okrajích, ale britannicus může přetrvat, pokud se podaří zachovat jeho mokřady.