Začala stavba revolučního letounu JetZero: Křídlo a trup v jednom slibují poloviční spotřebu paliva

V kalifornském zařízení Scaled Composites společnosti Northrop Grumman byla zahájena montáž trupu prvního demonstrátoru letounu Jet1 s tzv. blended-wing-body (BWB) konstrukcí od společnosti JetZero.

V kalifornském zařízení Scaled Composites společnosti Northrop Grumman byla zahájena montáž trupu prvního demonstrátoru letounu Jet1 s tzv. blended-wing-body (BWB) konstrukcí od společnosti JetZero. Tato inovativní koncepce, u které se celé tělo letounu podílí na generování vztlaku, by mohla zásadně změnit budoucnost civilního letectví.

Teoreticky by letouny s BWB designem měly nabídnout významné výhody oproti tradičním letadlům s válcovým trupem a připojenými křídly. Klíčovou výhodou je výrazně nižší spotřeba paliva – JetZero uvádí až o 50 % méně než u srovnatelných současných letadel. I kdyby se v praxi ukázalo, že úspora je „jen“ 30–40 %, jednalo by se o revoluční posun v komerční letecké dopravě. Dalšími benefity jsou nižší odpor vzduchu, rovnoměrnější rozložení hmotnosti a menší potřeba strukturálního vyztužení.

Demonstrátor Jet1 nebude pouhým prototypem, ale plnohodnotným funkčním letounem, jehož úkolem je ověřit výpočty společnosti JetZero v oblasti aerodynamiky, konstrukce, výroby a řízení letu. Bude také klíčový pro získání certifikace a v případě úspěšného letu povede k výrobě sériového letounu s označením Z4. Zajímavostí je, že Jet1 bude postaven převážně z kompozitních materiálů, konkrétně z polymeru vyztuženého uhlíkovými vlákny, namísto běžně používaného nýtovaného hliníku. Tento materiál je lehčí, odolnější vůči korozi, vyžaduje méně dílů a nabízí hladší povrchy s vyšší odolností proti únavě materiálu.

Výroba velkých kompozitních dílů však přináší nové výzvy. Tradiční vytvrzování v autoklávech je omezeno jejich velikostí. JetZero proto plánuje použít inovativní přístup „postavit autokláv kolem letounu“ a také metodu „ko-vytvrzování“, kdy se kompozitní díly nejprve položí dohromady a poté se vytvrzují in situ. To by mělo snížit hmotnost, potřebu spojovacích prvků a vést k pevnějšímu a méně pracnému finálnímu produktu. Rozpětí křídel letounu Jet1 bude přes 185 stop, přičemž produkční verze V4 bude ještě větší, s rozpětím 213 stop. Společnost JetZero již také oznámila, že Federální úřad pro letectví (FAA) přesunul její návrh do kanceláře pro certifikaci běžných dopravních letadel, což je dobré znamení, že FAA považuje letoun za dostatečně zralý pro standardní certifikační proces.