Dvě sondy NASA míří k Marsu: Odhalí tajemství ztracené atmosféry a ochrání budoucí astronauty
InovaceMars kdysi vypadal zcela jinak než dnes. Před miliardami let Sluneční vítr postupně odnesl většinu jeho atmosféry, což přeměnilo planetu z teplejšího a vlhčího světa v mrazivou poušť.
Mars kdysi vypadal zcela jinak než dnes. Před miliardami let Sluneční vítr postupně odnesl většinu jeho atmosféry, což přeměnilo planetu z teplejšího a vlhčího světa v mrazivou poušť. Mise ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) agentury NASA má za cíl tento proces sledovat v akci, měřením interakce Slunečního větru s křehkým magnetickým prostředím Marsu. Získané poznatky by mohly odhalit, jak Mars ztratil svou obyvatelnost, a zároveň pomoci připravit lidstvo na budoucí mise k Rudé planetě.
Vědci se domnívají, že největším důvodem této transformace je Sluneční vítr – stálý proud nabitých částic proudících ze Slunce, který postupně erodoval atmosféru Marsu. Jak atmosféra řídla, planeta se ochlazovala a většina povrchové vody zmizela. Mise ESCAPADE, která odstartovala 13. listopadu 2025 a jejíž vědecké přístroje jsou plně funkční od 25. února, bude studovat, jak Mars ztratil tolik své atmosféry a jak Slunce planetu ovlivňuje dodnes. Sondy budou také sbírat nové informace o vesmírném počasí během cesty k Marsu a v jeho blízkosti.
Data shromážděná po dosažení Marsu by mohla pomoci NASA lépe chránit astronauty, kteří by jednoho dne mohli planetu prozkoumat. Joe Westlake, ředitel heliogeofyzikální divize v ústředí NASA, zdůraznil, že průkopnické duo ESCAPADE nejenže prozkoumá roli Slunce v přeměně Marsu na neobyvatelnou planetu, ale také pomůže informovat o vývoji protokolů pro vesmírné počasí během budoucích lidských misí. Mise se tak stane další „meteorologickou stanicí“, která zvýší bezpečnost a úspěšnost lidských a technologických operací ve vesmíru.
ESCAPADE je unikátní tím, že využívá dvě kosmické lodě, které spolupracují na oběžné dráze kolem Marsu. Tento koordinovaný přístup umožňuje vědcům pozorovat magnetické prostředí planety ze dvou míst současně, což poskytuje poznatky, kterých by jedna sonda nedosáhla. Dvojice sond bude sledovat rychlé změny v magnetosféře Marsu, oblasti kolem planety ovlivněné magnetickými silami. Tímto způsobem vědci doufají, že identifikují procesy, které umožňují pomalý únik marťanské atmosféry do vesmíru. Michele Cash, programová vědkyně ESCAPADE, uvedla, že dvě sondy pomohou pochopit příčinu a následek interakce Slunečního větru s magnetickým polem Marsu.
Předchozí mise studovaly atmosféru Marsu pomocí jediné sondy. ESCAPADE na tuto práci navazuje tím, že vědcům poskytuje simultánní pohled ze dvou různých pozic. Rob Lillis, hlavní výzkumník mise z Kalifornské univerzity v Berkeley, to označil za „stereoskopickou perspektivu“. Po příletu k Marsu budou sondy zpočátku cestovat po stejné oběžné dráze, přičemž budou přelétat přes identické oblasti s mírným časovým posunem. Tato strategie pomůže vědcům určit, kdy a kde dochází ke změnám v magnetickém prostředí planety.