Vědci objevili, jak žáby překonávají plíseň, která ohrožuje obojživelníky: Klíčem je adaptace a silná imunita

Od 90. let minulého století biologové zaznamenali náhlý úbytek stovek druhů obojživelníků po celém světě, způsobený zákeřnou plísňovou infekcí. Žáby umírají všude, od horských jezer po luční tůně, bez ohledu na kontinent, což by mohlo vést k ekologickému kolapsu.

Od 90. let minulého století biologové zaznamenali náhlý úbytek stovek druhů obojživelníků po celém světě, způsobený zákeřnou plísňovou infekcí. Žáby umírají všude, od horských jezer po luční tůně, bez ohledu na kontinent, což by mohlo vést k ekologickému kolapsu. Nedávná studie však přináší naději, neboť zjistila, že žáby se za určitých podmínek mohou naučit bojovat s touto smrtící plísní a přizpůsobit se jí. Tyto poznatky poskytují pevný základ pro budoucí snahy o zásah do pandemie a záchranu světových obojživelníků.

Za úbytek je zodpovědná chytridiomycetová plíseň *Batrachochytrium dendrobatidis*, zkráceně Bd. Její spory se usazují na kůži obojživelníků, pronikají hlouběji pod povrch a uvolňují jedovatý toxin, který pomalu zabíjí hostitele paralyzováním imunitních buněk. Od prvního pozorování této plísně a jejího ničivého chování vědci předpokládají, že infekce mohla způsobit vymření stovek druhů. Pokud by se šíření plísně nekontrolovalo a dosáhlo kritického bodu, počet úmrtí by mohl výrazně vzrůst.

Obojživelníci jsou životně důležitou součástí ekologického potravního řetězce. Živí se komáry a nejrůznějším hmyzem a sami jsou důležitým zdrojem potravy pro ptáky a další malá zvířata. Například v lesích severovýchodních Spojených států převyšuje biomasa obojživelníků biomasu ptáků, savců a všech ostatních obratlovců. Pokud by se plíseň Bd nekontrolovaně šířila, světové ekosystémy, zejména ty křehké, by mohly být vážně ohroženy.

Během posledních dvou desetiletí bylo publikováno mnoho studií o Bd, které významně pomohly řešit problém rozšířením našeho chápání plísně – jak infikuje hostitele, jak ho zabíjí, jak se množí, její genetiku a tak dále. Také jsme se dozvěděli, že některé populace obojživelníků se naučily bojovat s Bd a dokonce se vzpamatovaly poté, co byly téměř vyhubeny.

Jason R. Rohr, odborník na plíseň z University of South Florida, a jeho kolegové se domnívají, že tito zotavující se obojživelníci vytvářejí mnohem silnější imunitní systém v reakci na infekci Bd. K otestování této teorie bylo několik kubánských rosniček infikováno spory Bd a poté umístěno do vyhřívané komory, kde zůstaly při teplotě 30 stupňů Celsia po dobu 10 dnů. Teplo plíseň zabíjí a vědci tento postup třikrát opakovali.

Opakované vystavení žab plísni Bd výrazně zlepšilo jejich imunitní odpověď. Produkovaly více imunitních buněk a plíseň produkovala méně spor. Takto exponované žáby měly mnohem větší šanci přežít infekci než ty, které s plísní nikdy nepřišly do styku. Navíc imunitní odpověď sílila po každém dalším vystavení.

Dr. Rohr a jeho tým také zjistili, že žáby se mohou infekcím zcela vyhnout tím, že se drží dál od plísně. V experimentu, který tuto skutečnost prokázal, byly ropuchy dubové umístěny do dvoudílné komory; jedna strana byla kontaminována plísňovými spory, zatímco druhá byla bez plísně. Zjistilo se, že ropuchy, které nikdy nebyly vystaveny plísni, prozkoumávaly obě strany komory a přitom se infikovaly. Ropuchy, které byly dříve vystaveny infekci (a poté ošetřeny teplem jako v prvním experimentu), měly tendenci se kontaminované straně komory vyhýbat. Tyto objevy poskytují cenné poznatky pro budoucí ochranu obojživelníků.