Wilsons Promontory: Zničené lesy učí, jak chránit přírodu před budoucími požáry

Australský národní park Wilsons Promontory, známý svými plážemi a ekosystémy, se v první polovině minulého století potýkal s opakovanými intenzivními požáry. Tyto události přivedly tisíce hektarů eukalyptových lesů na pokraj zhroucení.

Australský národní park Wilsons Promontory, známý svými plážemi a ekosystémy, se v první polovině minulého století potýkal s opakovanými intenzivními požáry. Tyto události přivedly tisíce hektarů eukalyptových lesů na pokraj zhroucení. Vzhledem k tomu, že se klima mění a požáry budou pravděpodobně častější a intenzivnější, může historie tohoto parku nabídnout cenný pohled na to, jak by naše lesy mohly vypadat v teplejší a požáry ohroženější budoucnosti, a zároveň poskytnout vodítka, jak je chránit.

Eukalyptové lesy v Austrálii se po miliony let vyvíjely tak, aby přežily a zotavily se z požárů, například schopností znovu vyrašit nové stonky a listy z ohořelých kmenů. Nicméně, aby se eukalypty zotavily a odolaly dalšímu požáru, potřebují čas. Pokud jsou zasaženy opakovanými požáry v krátkém sledu, stromy mohou začít odumírat. V nejhorších případech to vede ke kolapsu ekosystému, kdy oblast ztrácí veškerou lesní pokrývku a zůstávají jen husté, nízké keře. To má vážné důsledky pro celý ekosystém, včetně menšího množství biotopů pro divokou zvěř, menšího ukládání uhlíku a potenciálně zvýšeného rizika požárů. Dlouhodobé dopady těchto změn však stále nejsou plně pochopeny.

Nový výzkum se zaměřil na oblasti zhroucených lesů v parku Wilsons Promontory, které se nezotavily po opakovaných požárech na počátku 20. století a zůstaly v tomto stavu po dobu 70 let. Studie porovnávala tyto oblasti s nedalekými „intaktními lesy“, kde eukalypty stále rostou. Zjistilo se, že zhroucené lesy měly o 97 % méně velkých stromů, které jsou klíčové pro hnízdění ptáků a úkryt vačnatců, plachtících veverek a netopýrů. Také obsahovaly o 40 % méně padlých stromů a kmenů, které slouží jako úkryt pro savce žijící na zemi, jako jsou klokánci dlouhonosí a pookily, a poskytují potravu pro houby a hmyz. Zhroucené lesy navíc ukládaly o 60 % méně uhlíku, přičemž většina byla uložena v krátkých, hustých keřích, které jsou náchylnější k shoření při budoucích požárech, což uvolňuje uhlík zpět do atmosféry.

Vzhledem k tomu, že tyto zhroucené lesy přetrvávají po dobu 70 let, jediná cesta k jejich obnově vede přes lidský zásah, například prostřednictvím strategií lesního hospodářství, jako je zalesňování nebo opětovné osazování. Před takovou intervencí je však nutné zvážit komplexní otázky: Jak moc bychom měli zasahovat do národních parků? Je naší odpovědností tyto oblasti zalesňovat, nebo bychom měli očekávat více zhroucených lesů v chráněných oblastech? Měli bychom tyto lesy obnovit do stavu, v jakém byly v roce 1900, nebo je připravit na budoucnost náchylnější k požárům zavedením stromů odolnějších vůči suchu a ohni? Je zapotřebí dalšího výzkumu, abychom věděli, jak nejlépe chránit národní parky a další zranitelné ekosystémy před budoucími požáry, povodněmi a jinými přírodními událostmi. Zároveň je nezbytné zajistit spolehlivé financování těchto parků. Případ Wilsons Promontory ukazuje, že kolaps lesů není nevyhnutelný, ale je naléhavou připomínkou důležitosti aktivní správy a investic do našich národních parků, zejména když oteplující se klima ohrožuje jejich samotné přežití.