Kolibříci jako motor evoluce: Vědci zjistili, proč se ananasovníky dělí na nové druhy dvakrát rychleji
PřírodaVědci z University of Reading odhalili, že kolibříci hrají klíčovou roli v evoluci rostlin z čeledi ananasovitých (Bromeliaceae), kam patří například ananas.
Vědci z University of Reading odhalili, že kolibříci hrají klíčovou roli v evoluci rostlin z čeledi ananasovitých (Bromeliaceae), kam patří například ananas. Zjistili, že v oblastech, kde kolibříci opylují tyto rostliny, dochází ke vzniku nových druhů dvakrát rychleji než u rostlin opylovaných jinými živočichy, jako jsou včely, netopýři nebo můry.
Výzkumný tým analyzoval záznamy o opylovačích u 403 druhů bromélií, které zahrnují přes 3 700 druhů rostlin. Ukázalo se, že tři ze čtyř těchto rostlin jsou navštěvovány kolibříky. Studie publikovaná v časopise *Botanical Journal of the Linnean Society* ukázala, že rostliny opylované kolibříky tvořily nové druhy rychlostí 2,77 za milion let, zatímco u ostatních to bylo 1,46.
Elizabeth Forward, hlavní autorka studie a doktorandka na University of Reading, vysvětlila, že ačkoli včely a vosy byly původními opylovači bromélií, kolibříci se do tohoto procesu zapojili později a opakovaně. Tato výměna opylovačů probíhá dodnes. Zjištění jsou obzvláště zajímavá, protože kolibříci i bromélie jsou relativně mladé evoluční linie, přičemž většina jejich moderní rozmanitosti vznikla během posledních 20 milionů let, což je z evolučního hlediska velmi krátká doba.
Doktor Jamie Thompson, vedoucí autor studie, přirovnal kolibříky k „motoru pro nové druhy". Vysvětlil, že kolibříci se živí vysoko v horách, kde rostliny rostou v malých, izolovaných skupinách oddělených údolími a vrcholky. Tyto izolované skupiny se časem od sebe odlišují, až se z nich stanou samostatné druhy. Ananasy, ačkoliv se od svých příbuzných vzhledově liší, patří do stejné čeledi a sdílejí společného předka i klíčové rysy, jako jsou řemenovité listy a květní stvol. Většina ostatních bromélií jsou menší rostliny rostoucí na větvích stromů nebo skalách, mnohé z nich tvoří listové růžice plné vody, které slouží jako miniekosystémy pro mnoho živočichů, včetně žab. Mezi bromélie patří i oblíbené „vzdušné rostliny" (tillandsie).
Kolibříci pijí sladký nektar z květů, přičemž se na ně nalepí pyl, který pak přenesou na další květ. Během milionů let se tvar a barva mnoha květů bromélií přizpůsobily kolibřím návštěvníkům.
Tato úzká spolupráce však s sebou nese i rizika. Mnoho bromélií roste v horských lesích, které jsou káceny pro zemědělství nebo ovlivněny oteplováním klimatu, a 81 % z nich je možná ohroženo vyhynutím. Podobně je ohrožen vyhynutím každý desátý druh kolibříka a u šesti z deseti druhů se populace snižuje. Vzhledem k tomu, že tolik bromélií závisí na jediném typu ptáka, ztráta kolibříka by mohla znamenat i ztrátu rostlin, které na něm závisí.
Některé bromélie se tomuto riziku brání tím, že přijímají více než jeden druh opylovače. Přibližně každá šestá rostlina ve studii byla navštěvována více než jednou skupinou živočichů, což jim může poskytnout lepší šanci na přežití, pokud jeden opylovač zmizí. Získané záznamy poskytují vědcům základ pro další studium této čeledi, což je nyní důležitější než kdy jindy, neboť populace kolibříků a dalších opylovačů klesají a rostliny, které na nich závisí, čelí nejisté budoucnosti.