Toxoplazmóza: Parazit v mozku třetiny lidí je pro většinu neškodný, vědci hledají léčbu pro rizikové skupiny

Toxoplazmóza je běžná parazitární infekce, kterou mohou přenášet kočky a šířit ji prostřednictvím svých výkalů. Kočky jsou jedinými „definitivními hostiteli“, v nichž se parazit Toxoplasma gondii může rozmnožovat. Nicméně, riziko nákazy se netýká pouze majitelů koček.

Toxoplazmóza je běžná parazitární infekce, kterou mohou přenášet kočky a šířit ji prostřednictvím svých výkalů. Kočky jsou jedinými „definitivními hostiteli“, v nichž se parazit Toxoplasma gondii může rozmnožovat. Nicméně, riziko nákazy se netýká pouze majitelů koček. Celosvětově je hlavním zdrojem infekce konzumace nedostatečně tepelně upraveného masa, které parazita obsahuje. Je důležité poznamenat, že kočky vylučují toxoplazmu pouze při své první infekci, poté se stávají imunními a parazita již nepřenášejí. Většina infikovaných koček nevykazuje žádné příznaky, ale pokud se u nich rozvine klinické onemocnění toxoplazmóza, mohou ztratit chuť k jídlu a trpět horečkou a letargií.

Mnoho lidí se o riziku toxoplazmózy dozvídá v souvislosti s těhotenstvím. Nastávajícím matkám se doporučuje vyhýbat se nedostatečně tepelně upravenému masu a kočičímu stelivu, což jsou dva způsoby, jak se mohou nechtěně nakazit. Parazit může projít placentou a infikovat vyvíjející se plod, což může vést ke slepotě, vrozeným neurologickým vadám a potratu. Naštěstí je to v Austrálii velmi vzácné, odhaduje se na 0,17–2,3 případů na 10 000 porodů. Riziko je považováno za dostatečně nízké, takže rutinní screening během těhotenství není nutný. Ženy, které již toxoplazmózu prodělaly, nejsou ohroženy novou infekcí během těhotenství; riziko se týká pouze těhotných žen, které se s parazitem dosud nesetkaly.

Infekce toxoplazmózou může zůstat v těle v latentní formě po celý život. Spící infekce se však může reaktivovat a stát se akutním onemocněním, pokud dojde k závažnému oslabení imunitního systému, například po transplantaci kostní dřeně nebo při nákaze virem HIV. V těchto vzácných případech jsou k dispozici účinné terapie, i když s možnými významnými vedlejšími účinky. Toxoplazma může také způsobit progresivní slepotu, pokud se paraziti usadí v sítnici. Retinální toxoplazmóza postihuje v Austrálii odhadem jednoho ze 149 lidí. Optometristé a oftalmologové jsou dobře vyškoleni k diagnostice tohoto a dalších očních infekcí.

Úroveň infekce se výrazně liší v různých zemích. Například ve Francii se odhaduje míra infekce na přibližně 50 %, zatímco v Brazílii bylo vystaveno parazitu až 80 % populace. Tyto země hlásí podstatně vyšší počet souvisejících zdravotních problémů. Předpokládá se, že takto vysoká úroveň infekce souvisí s konzumací nedostatečně tepelně upraveného masa, větším počtem toulavých koček, typem lokálně cirkulujících kmenů a teplejším a vlhčím podnebím, které umožňuje toxoplazmě přežít v prostředí.

Jak toxoplazma ovlivňuje mozek?

Po infekci může toxoplazma žít v hostitelských svalech nebo mozku po celý život. Nemáme však způsob, jak přesně zjistit, kde se nachází; jediné dostupné testy ukazují přítomnost protilátek, nikoli samotného parazita. Zajímavé je, že když je infikován mozek hlodavce, toxoplazma může manipulovat s jeho chováním, včetně obrácení jeho přirozené averze k pachu koček. Vědci spekulují, že parazit to dělá proto, aby infikovaný hlodavec méně utíkal a byl tak pravděpodobněji sežrán kočkou, čímž se dokončí složitý životní cyklus parazita, jehož pohlavní cyklus probíhá výhradně uvnitř koček.