Pouštní žába s lopatami místo nohou: Unikátní obojživelník z Afriky čelí výzvám přežití

Pouštní žába (Breviceps macrops) je jedním z nejneobvyklejších obojživelníků na planetě. S kulatým tělem a krátkými nohami, které slouží spíše k hrabání než ke skákání, se vyvinula k přežití v nehostinných dunách jižní Afriky, nikoli v mokřadech nebo deštných pralesích.

Pouštní žába (Breviceps macrops) je jedním z nejneobvyklejších obojživelníků na planetě. S kulatým tělem a krátkými nohami, které slouží spíše k hrabání než ke skákání, se vyvinula k přežití v nehostinných dunách jižní Afriky, nikoli v mokřadech nebo deštných pralesích. Tento unikátní druh se vyskytuje pouze v úzkém pobřežním pásu severozápadní Jihoafrické republiky a jihozápadní Namibie a nikde jinde na světě.

Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) zařadila pouštní žábu na svůj červený seznam jako zranitelný druh. Bez intenzivních ochranářských opatření se očekává, že její populace v příštím desetiletí poklesne o 20 %. Rozsáhlé části jejího přirozeného prostředí jsou ohroženy těžbou diamantů a rozvojovými projekty, jako je přístavní a železniční projekt Boegoebaai, které by mohly ovlivnit třetinu jejího výskytu v Jihoafrické republice a dvě třetiny v Namibii během následujících 20 let. Hrozbu představuje také rostoucí urbanizace. Odborníci navíc upozorňují na obavy, že by se žába mohla stát cílem obchodu s exotickými zvířaty poté, co se na sociálních sítích rozšířila videa s jejím charakteristickým pískáním. Toto vysokofrekvenční pískání, které zní jako hračka pro psy, je ve skutečnosti voláním o pomoc, obvykle vydávaným v reakci na predátory, jak vysvětluje Dr. Jeanne Tarrant, výkonná ředitelka Anura Africa a spolupředsedkyně IUCN Amphibian Specialist Group. Klipy s pískáním, které získávají miliony zhlédnutí, vedly k nárůstu online dotazů, jak pouštní žábu získat. Ochranáři zdůrazňují, že žába musí zůstat ve svém přirozeném prostředí, neboť by bylo velmi obtížné pro majitele domácích zvířat vytvořit podmínky nezbytné pro její přežití.

Žába tráví většinu času zahrabaná v písečných dunách a vynořuje se v noci, aby se živila termity a jiným hmyzem. Její zadní nohy fungují jako malé lopatky, díky nimž se dokáže během několika sekund zahrabat do písku. Zanoří se až 30 cm hluboko, dokud nenajde vlhkou vrstvu, kde může odpočívat. Pod povrchem může zůstat i měsíce, přežívajíc na malém množství kyslíku v půdě, uvádí Louis du Preez, profesor zoologie na North-West University v Jihoafrické republice. Když se žába vynoří, hledá místa s vodou vytvořenou kondenzovanou mlhou, která skapala z rostlin na písek. Sedí na těchto místech a absorbuje vlhkost břichem. Na břiše má vysoce prokrvenou oblast, která funguje jako savý papír. Její kulatý tvar těla jí pomáhá lépe přežít, protože snižuje povrchovou plochu a tím i riziko ztráty vlhkosti odpařováním.

Oblíbenou pochoutkou jsou termiti bohatí na tuk, které žába považuje za neodolatelné. Profesor Du Preez popisuje, že i když je žába absolutně plná, vezme si dalšího termita, který projde kolem, a někdy jí pak z úst trčí křídla. Rozmnožování je také jedinečné: samec se doslova přilepí na samici pomocí speciálního lepidla, které vylučuje na hrudi a předních končetinách. Samice poté vyhrabe komoru v půdě, kde naklade oplodněná vajíčka. Na ně pak položí neoplodněná vajíčka, která se později zkapalní. Když se pulci vylíhnou v podzemní komoře, vyšlehají tuto tekutinu do pěny, která zachycuje kyslík. Profesor Du Preez zdůrazňuje, že pouštní žába má mezi všemi žábami na světě skutečně jedinečné rozmnožování, biologii a fyzické rysy. Ochrana písečných dun je proto nejlepším způsobem, jak tento druh ochránit, protože se nikde jinde na světě nevyskytuje.