Dodo a mamuti zpět? Miliardová firma slibuje oživení vyhynulých druhů a novou naději pro přírodu

Společnost Colossal Biosciences, jejíž hodnota dosahuje 10,2 miliardy dolarů a mezi její investory patří i celebrity, se pouští do ambiciózního projektu: oživení vyhynulých živočišných druhů.

Společnost Colossal Biosciences, jejíž hodnota dosahuje 10,2 miliardy dolarů a mezi její investory patří i celebrity, se pouští do ambiciózního projektu: oživení vyhynulých živočišných druhů. Firma sídlící v Dallasu loni oznámila, že se jí podařilo „de-extinktovat“ vlka hrozivého, druh ztracený před více než 10 000 lety, a to narozením tří štěňat. V příštích dvou letech plánuje vrátit na svět vlnité mamuty a poté i ikonického dodo.

Colossal Biosciences využívá starověkou DNA z fosilií a technologii genového inženýrství Crispr k úpravě genomů žijících, blízce příbuzných zvířat. Pro vlky hrozivé bylo upraveno 14 z 19 000 genů vlka šedého, aby vznikli kříženci se sněhovou barvou, větší a odolnější vůči chladu. Společnost se snaží oživit také vakovlka tasmánského (thylacine) a obrovského nelétavého ptáka moa, jehož nejbližším žijícím příbuzným je emu. Pro dodo, vyhubeného před téměř 400 lety, se pěstují zárodečné buňky z holuba, jeho nejbližšího příbuzného.

Tyto inovace vyvolávají jak nadšení, tak kritiku. Někteří vědci, jako Vincent Lynch z University at Buffalo, pochybují, zda se skutečně jedná o de-extinkci. Tvrdí, že Colossal vytvořil geneticky modifikované vlky šedé, nikoli vlky hrozivé, a že nelze nazývat upravený druh vyhynulým. Kritici také upozorňují na etické otázky spojené s definicí druhu a na nepředvídatelné chování oživených zvířat v ekosystémech. Panují obavy z „morálního hazardu“, kdy by možnost oživení mohla snížit tlak na ochranu ohrožených druhů.

Ben Lamm, generální ředitel Colossal, odmítá tyto sémantické argumenty a zdůrazňuje morální povinnost reagovat na krizi vymírání druhů. Podle něj jejich oznámení pomáhají zvýšit zájem veřejnosti o ochranu přírody a vědu. Beth Shapiro, hlavní vědecká pracovnice Colossal, dodává, že pokud se nic nezmění, mnoho druhů rychle směřuje k vyhynutí, a proto jsou zapotřebí promyšlené, ale i drastické zásahy.

Skutečný přínos technologie Colossal Biosciences však pravděpodobně spočívá v méně okázalé práci na odvrácení vyhynutí u stávajících druhů. Genové inženýrství by mohlo obnovit genetickou rozmanitost u kriticky ohrožených zvířat, jako jsou vlci rudí, vyvinout vakcínu proti smrtícímu viru u slonů asijských nebo učinit kunovce (quolls) odolnými vůči toxinům invazivních ropuch. Společnost se v loňském roce v podání pro Mezinárodní unii pro ochranu přírody označila za „společnost pro zachování druhů“, která „de-extinkci“ interpretuje jako praktickou bránu k vývoji nástrojů pro ochranu přírody nové generace. Tento širší záběr technologie má i finanční potenciál, s pěti samostatnými spin-off společnostmi v oblasti od boje proti znečištění plasty po národní bezpečnost.