První důl na kritické minerály v USA: Arizona řeší dopady těžby v oblasti s výjimečnou biodiverzitou

Americká lesní služba oznámila 5. března svůj záměr brzy schválit první důl na kritické minerály v zemi, projekt Hermosa společnosti South32. Vydání závěrečného prohlášení o dopadu na životní prostředí proběhlo v rámci zjednodušeného procesu.

Americká lesní služba oznámila 5. března svůj záměr brzy schválit první důl na kritické minerály v zemi, projekt Hermosa společnosti South32. Vydání závěrečného prohlášení o dopadu na životní prostředí proběhlo v rámci zjednodušeného procesu. Federální vláda označila projekt za „strategickou investici do energetické budoucnosti Ameriky“, která „přímo podporuje energetické a bezpečnostní potřeby USA“.

Obyvatelé Patagonie v Arizoně a ekologové se však připravují na dopady, které projekt přinese do světově proslulé oblasti s výjimečnou biodiverzitou. Město Patagonia, nedaleké Nogales a okres Santa Cruz se blíží k podpisu dohody o přínosech pro komunitu s australskou těžební společností South32, aby zmírnily a řešily dopady, které projekt již přináší. Projekt Hermosa společnosti South32 v hodnotě 2 miliard dolarů by těžil zinek, olovo a stříbro, které byly administrativou prezidenta Donalda Trumpa označeny za kritické minerály. Druhé ložisko minerálů obsahuje mangan, další kritický minerál, ačkoli rozhodnutí o jeho těžbě se teprve očekává. South32 také vyhodnocuje ložisko mědi nalezené na místě.

V roce 2023 byl důl pod Bidenovou administrativou prvním, který byl přidán do programu FAST-41 (Fixing America’s Surface Transportation Act of 2015). Tento program má za cíl zlepšit včasnost, předvídatelnost a transparentnost federálního povolování vybraných projektů a mohl by nastavit standard pro další projekty, jelikož země usiluje o rozšíření domácí produkce minerálů. Lokalita projektu obsahuje jeden z největších nerozvinutých zdrojů zinku na světě a dostatek manganu pro baterie k pokrytí veškeré domácí poptávky.

Od svého počátku se projekt setkává s odporem místních obyvatel a ekologů. Pohoří Patagonia je součástí takzvaných Sky Islands, řady hor napříč Sonorskou pouští. Jsou proslulé biodiverzitou, kterou podporuje jejich nadmořská výška, poskytující izolovaná útočiště před horkou pouštní krajinou. Slouží také jako most pro divokou zvěř spojující Skalisté hory a pohoří Sierra Madre v Mexiku. Prohlášení Lesní služby o dopadu na životní prostředí uvádí, že projekt může negativně ovlivnit 12 druhů ze seznamu ohrožených druhů a může mít přímé dopady na kritické biotopy jaguárů a sov skvrnitých mexických. Schválení dolu bude vyžadovat, aby federální vláda vydala 31 výjimek z plánu využívání půdy pro národní les Coronado.

Výstavba na soukromém pozemku je již z 50 procent dokončena. Federální schválení je potřeba pouze pro práce na nedalekých veřejných pozemcích, kde společnost plánuje skladovat haldu důlního odpadu, instalovat přenosové vedení pro napájení zařízení a vybudovat novou přístupovou cestu. Společnost South32 Hermosa získala půjčku ve výši téměř 123 milionů dolarů od Ministerstva energetiky a dodatečné financování od Ministerstva války. Loni společnost utratila 322 000 dolarů za lobbování u federální vlády za zajištění povolení, což je nárůst oproti 152 000 dolarům z předchozího roku.