Vítězové bez trofeje: Jak malé národy na mistrovství světa ve fotbale přepisují historii a získávají miliony

Mistrovství světa ve fotbale není jen o tom, kdo zvedne nad hlavu zlatou trofej. Pro mnoho národů představuje skutečné vítězství už jen překonání očekávání, dosažení nečekaných výsledků a získání uznání na globální scéně.

Mistrovství světa ve fotbale není jen o tom, kdo zvedne nad hlavu zlatou trofej. Pro mnoho národů představuje skutečné vítězství už jen překonání očekávání, dosažení nečekaných výsledků a získání uznání na globální scéně. Zatímco hostitelské země často těží z výhody domácího prostředí, některé týmy dokázaly zazářit i daleko od domova, jako například Itálie v roce 2006, která jako 13. tým žebříčku vyhrála šampionát v Německu.

Mezi stálé „překvapení“ mistrovství světa patří Chorvatsko a Uruguay. Tyto země, obě s méně než 4 miliony obyvatel, se umístily v top desítce téměř v polovině svých účastí, což je výrazně nadprůměrné pro 130. a 134. nejlidnatější země světa. Chorvatsko například v roce 1998 získalo třetí místo, což byl nejlepší debut v historii, a tento úspěch zopakovalo v roce 2022, navíc v roce 2018 skončilo druhé.

Kromě těchto konzistentních výkonů se objevily i jednorázové senzace. Jižní Korea v roce 2002, tehdy 40. tým žebříčku, se dostala do semifinále, když vyřadila favority Itálii a Španělsko, a skončila čtvrtá – dodnes nejlepší výsledek asijské země. Podobný úspěch zaznamenalo Maroko v roce 2022 (22. místo), které porazilo Belgii, Španělsko a Portugalsko a dosáhlo nejlepšího výsledku pro africké a arabské národy. Možná největším překvapením moderní historie mistrovství světa bylo čtvrté místo Bulharska v roce 1994. Bulhaři, tehdy 29. tým žebříčku, nikdy předtím nevyhráli zápas na MS, přesto se dostali do semifinále, když porazili Argentinu a úřadující mistry světa Německo.

S rozšířením mistrovství světa na 48 týmů v roce 2026 se definice úspěchu dále posouvá. Už samotná kvalifikace je pro týmy s nižším žebříčkem (pod 49. místem) obrovským úspěchem. V roce 2026 se kvalifikovalo 12 týmů mimo top 48, včetně Curaçaa (82.), Haiti (83.) a Nového Zélandu (85.). Podobně je postup do vyřazovací fáze (32 týmů) významným milníkem pro týmy mimo top 32. V roce 2026 se to podařilo osmi týmům, mezi nimiž byly Bosna a Hercegovina (64.), Kapverdy (67.) a Ghana (73.).

Zvláštní pozornost si v roce 2026 získaly Kapverdy. Byly neporažené ve skupinové fázi, remizovaly s fotbalovými velmocemi Španělskem (2.) a Uruguayí (16.) a v osmifinále dotlačily obhájce titulu Argentinu (1.) do prodloužení, kde prohrály těsně 3:2. Také Norsko (31.) dosáhlo svého nejlepšího výsledku v historii, když se poprvé od roku 1998 dostalo do čtvrtfinále.

Nezávisle na konečném umístění, všechny týmy na mistrovství světa 2026 odcházejí s finančními odměnami. FIFA vyčlenila rekordních 871 milionů USD (1,26 miliardy AUD) na prize money a fond na přípravu, což je téměř dvojnásobek oproti roku 2022. Platby se pohybují od garantovaných 12,5 milionu USD za tým až po 50 milionů USD pro šampiony. Pro menší národy, jako jsou Kapverdy, jsou tyto odměny potenciálně transformační. Jejich pohádkový běh jim vynesl přibližně 23 milionů USD, což představuje zhruba 0,75 % HDP země. Prize money může výrazně posílit národní fotbalové federace a hráči, kteří zazáří, mohou získat lukrativní smlouvy a sponzorské dohody, čímž se mění nejen jejich osobní osud, ale i budoucnost fotbalu v jejich zemi.