Příběh Lionela Scaloniho: Jak se z náhodného trenéra stal mistr světa a opora pro Messiho

Na nešťastném mezinárodním debutu Lionela Messiho v Budapešti v roce 2005, kdy byl po pouhých 45 sekundách na hřišti (velmi přísně) vyloučen za máchnutí rukou proti maďarskému obránci Vilmosi Vanczakovi, obdržel pouze dvě přihrávky. Obě mu poslal Lionel Scaloni.

Na nešťastném mezinárodním debutu Lionela Messiho v Budapešti v roce 2005, kdy byl po pouhých 45 sekundách na hřišti (velmi přísně) vyloučen za máchnutí rukou proti maďarskému obránci Vilmosi Vanczakovi, obdržel pouze dvě přihrávky. Obě mu poslal Lionel Scaloni. Možná to není mnoho, ale tyto dvě přihrávky byly prvním kontaktem ve vztahu, který vyvrcholil tím, že Argentina získala titul mistra světa.

Messi o Scalonim hovořil jako o jednom z prvních členů týmu, kteří ho skutečně přivítali. Když v roce 2006 na mistrovství světa vstřelil gól proti Srbsku a Černé Hoře a ve věku 18 let a 357 dní se stal nejmladším hráčem, který kdy hrál za Argentinu na tomto turnaji, prvním, kdo k Messimu přišel v tunelu a objal ho na znamení gratulace, byl právě Scaloni. Bývalý obránce West Hamu je sice jen o devět let starší než Messi, ale od té doby má jejich vztah téměř otcovský rozměr.

Následoval příběh nepravděpodobného úspěchu, kdy po letech frustrace byl nejlepší hráč své generace, pravděpodobně jeden ze tří největších hráčů všech dob, doveden k triumfu na největší scéně trenérem, který se k práci dostal v podstatě omylem.

Scaloni se stal manažerem Argentiny po mistrovství světa 2018. Turnaj byl chaotický. Jorge Sampaoli byl přiveden za velké peníze ze Sevilly, ale jeho styl hry s vysokou obrannou linií se nikdy nehodil k těžkopádné argentinské obraně. Po remíze s Islandem byla Argentina pokořena 3:0 Chorvatskem a ze skupiny postoupila díky nervóznímu vítězství nad Nigérií, zajištěnému brilantním gólem Messiho a pozdní volejí Marcose Roja. V osmifinále prohráli 4:3 s Francií v zápase, který nebyl zdaleka tak vyrovnaný, jak naznačovalo skóre; Francie byla téměř ve všech ohledech lepší.

Sampaoli zjevně bojoval s tlakem, během zápasů vypadal bledě a nemocně, a po turnaji z funkce odešel. Kdo ho ale mohl nahradit? Argentinská fotbalová asociace (AFA) neměla peníze a úkol vést tým, který od roku 1993 nevyhrál žádný seniorský turnaj, navzdory pěti vítězstvím na mistrovství světa do 20 let a navzdory Messimu, se zdál v podstatě nemožný. Scaloni, manažer týmu do 21 let, byl Sampaoliho asistentem v Rusku a jako nejlevnější životaschopná možnost byl zpočátku požádán, aby vedl Argentinu v šesti přátelských zápasech, které byly domluveny do konce roku.

Scaloni pokračoval v práci s týmem do 21 let a vedl je na turnaji L’Alcudia ve Valencii. Jen něco málo přes 200 mil po středomořském pobřeží zůstal Messi v Barceloně mlčet. Krátce opustil národní tým ve svém zklamání po prohře v penaltovém rozstřelu s Chile ve finále Copa América 2016. Nebylo zcela jasné, jaké měl plány po roce 2018. Nic nebylo zcela jasné – kromě toho, že Scaloni věděl, že Argentina Messiho potřebuje. Jedním ze Scaloniho asistentů byl bývalý záložník River Plate a Valencie Pablo Aimar, který byl shodou okolností Messiho idolem z dětství. Když tedy Scaloni zavolal Messimu, požádal Aimara, aby se k hovoru připojil. Představil mu svou vizi o omlazeném týmu s Messim v jeho srdci.