Whistleblower Micky Steeds vyhrál soud: Londýnské metro skrývá toxický prach a azbest, cestující by měli vědět

Bývalý uklízeč londýnského metra Micky Steeds, který byl nespravedlivě propuštěn poté, co upozornil na obavy z expozice azbestu a jiného toxického prachu, požaduje, aby všichni cestující metrem znali potenciální rizika, která jeho případ odhalil.

Bývalý uklízeč londýnského metra Micky Steeds, který byl nespravedlivě propuštěn poté, co upozornil na obavy z expozice azbestu a jiného toxického prachu, požaduje, aby všichni cestující metrem znali potenciální rizika, která jeho případ odhalil. Steeds, dříve profesionální boxer, začal v roce 2018 uklízet desítky let starý prach z ventilačních šachet, výtahových šachet a kabelových kanálů pod nástupišti. Práce byla natolik špinavá, že on i jeho kolegové vypadali jako kominíci, a prach byl někdy tak hustý, že neviděl na ruce. Během jedné směny na Tottenham Court Road Steedsova úklidová skupina rozvířila tolik prachu, že spustila požární alarmy stanice.

Když Steeds zjistil, že prach může obsahovat nebezpečné úrovně azbestu a dalších látek, jako je chrom, arzen, silikáty a oxid železa, začal vyjadřovat obavy. Pracovní tribunál potvrdil, že po prvních 15 měsíců nebyl vybaven řádnou ochrannou maskou, místo toho používal papírové masky, které se po použití zčernaly. Školení o zacházení s azbestem dostal až po 19 měsících, kdy již azbestem obalené kabely čistil tuhými kartáči. „Téměř dva roky jsme to rozbíjeli, než jsme absolvovali kurz, jak to nenarušovat,“ uvedl u soudu.

Steeds byl také znepokojen tím, že nebezpečný odpad, který vysával, nebyl bezpečně likvidován. V březnu 2023 řekl jednomu ze svých manažerů, že odpad je vyhazován do běžných pytlů na odpadky namísto dvojitého balení a likvidace jako speciální odpad. V květnu soudní tribunál vedený soudcem dospěl k závěru, že tyto a několik dalších Steedsových stížností představovalo chráněné oznámení podle zákona o pracovních právech z roku 1996. Jeho přesvědčení byla shledána „upřímnými a opodstatněnými“.

Manažeři londýnského metra Steedsovy stížnosti odmítli s tím, že práce je bezpečná a úklidové postupy azbest nenarušují. Tribunál však zjistil, že „všechna místa měla zprávy o azbestu a ten byl jasně přítomen a potenciálně narušen suchým čištěním“. Rovněž konstatoval, že londýnské metro „nedemonstrovalo soulad“ s předpisy o likvidaci nebezpečného odpadu, což „může vést k trestní a občanskoprávní odpovědnosti“. Tribunál zdůraznil, že „to může vést k expozici jiných pracovníků a široké veřejnosti nebezpečnému odpadu, včetně azbestu. Steedsovo přesvědčení o selhání a ve veřejném zájmu bylo opodstatněné. Jednalo se o chráněné oznámení.“

Steeds byl propuštěn v srpnu 2023 poté, co byl na neschopence kvůli úzkosti. Tribunál zjistil, že mu bylo dáno „nespravedlivé ultimátum“ – buď odvolat své stížnosti a vrátit se do práce, nebo být propuštěn. Rozhodnutí soudu uvedlo, že londýnské metro nedokázalo zacházet se Steedsovými stížnostmi jako s whistleblowingem a nespravedlivě ho propustilo. „Důvodem, nebo hlavním důvodem propuštění, bylo to, že učinil chráněná oznámení,“ uvedl panel.

Michael Ballantyne, Steedsův právník, uvedl, že případ ukazuje „stigmatizaci“, které čelí whistlebloweři. Steeds se cítí rozhodnutím soudu očištěn a označil ho za svůj „nejlepší úspěch“, převyšující jeho boxerské výhry. Naléhavě vyzval londýnské metro, aby bezpečně odstranilo nebezpečný materiál a přestalo tvrdit, že je vše bezpečné. „Nějak se musí azbestu zbavit. Je v tmelu, kabelech, protipožárních dveřích,“ řekl. Steeds také tvrdí, že byl svědkem toho, jak se pytle s nebezpečným prachem vysypávaly na koleje, aby se nemuselo nosit. „Když projede vlak – boof – všichni to svinstvo vdechují. Chci jen lidi upozornit na to, co vdechují. Není to jen prach, je to nebezpečný odpad a oni to nevědí. Já osobně metrem nejezdím. Raději si vezmu autobus.“

Londýnské metro plánuje proti rozsudku odvolání. Mluvčí Transport for London uvedl, že mají zavedeny přísné kontroly v souladu s vládními předpisy o kontrole azbestu, které zajišťují, že zákazníci a zaměstnanci nejsou vystaveni riziku expozice azbestu při cestování nebo práci v síti metra.