Starship mění pravidla: SpaceX už nemůže spoléhat na drahé exploze, tlačí na ni NASA i investoři

Společnost SpaceX Elona Muska se proslavila svým jedinečným přístupem k vývoji raket, který spočíval v rychlém testování, učení se z neúspěchů a ochotě „nechat věci vybuchnout“.

Společnost SpaceX Elona Muska se proslavila svým jedinečným přístupem k vývoji raket, který spočíval v rychlém testování, učení se z neúspěchů a ochotě „nechat věci vybuchnout“. Tato strategie, která pomohla společnosti vyrůst z malého startupu v jednu z nejhodnotnějších firem na světě a nastartovala komerční vesmírnou revoluci, se však nyní střetává s realitou u projektu Starship. Zatímco vývoj raket Falcon 1 (tři neúspěšné starty před prvním úspěchem v roce 2008) a Falcon 9 (několik explozí na cestě k orbitě) byl relativně levný a rychlý, Starship představuje zcela jinou výzvu.

Starship je plně znovupoužitelná raketa, která je s výškou přes 120 metrů a nosností 100 metrických tun výrazně větší a složitější než její předchůdci. Její booster má 33 motorů Raptor a druhý stupeň dalších šest. Náklady na testování, selhávání a opakování u takto masivního systému jsou značné, a to jak časově, tak finančně. SpaceX již do vývoje Starship investovala 15 miliard dolarů a výdaje se zvyšují – v loňském roce činily kapitálové výdaje na vesmírné aktivity 3,8 miliardy dolarů, což je téměř 90% nárůst. V prvních třech měsících letošního roku pak dosáhly 1,05 miliardy dolarů.

Kromě obrovských nákladů se SpaceX potýká i s dalšími tlaky. Společnost již není čistě soukromá a musí uspokojovat akcionáře, zejména po nedávné primární veřejné nabídce akcií, která podle zdroje vynesla přibližně 86 miliard dolarů. I když analytici počítají s roky záporného cash flow během budování impéria, drahé exploze raket a zpoždění v harmonogramu nepřispívají k důvěře investorů. Klíčovým faktorem je také čas. NASA spoléhá na Starship pro své lunární mise, včetně testování dokovacího manévru v nízké oběžné dráze Země v příštím roce a dopravy materiálu pro stavbu trvalé základny na Měsíci, což bude vyžadovat doplňování paliva na oběžné dráze.

Starship má potenciál zásadně snížit náklady na dopravu do vesmíru, z historických 18 500 dolarů za kilogram na pouhých 185 dolarů za kilogram. To by umožnilo SpaceX rychleji budovat sítě pro přímou mobilní komunikaci a orbitální datová centra. Podle zprávy JPMorgan se předpokládá, že Starship pomůže zvýšit příjmy společnosti na 470 miliard dolarů do roku 2030 (ze 19 miliard loni) a zvýšit provozní marže na 50 %. K dosažení těchto cílů bude potřeba tisíce startů Starship, s předpokládaným nárůstem na 2 500 startů v roce 2030 a 5 000 v roce 2031. Nová startovací rampa Starship je navržena pro 60minutové obraty, s cílem transformovat raketový průmysl na provoz podobný letecké dopravě.

Tato ambice znamená, že NASA i investoři očekávají úspěšné testy Starship bez neplánovaných explozí. Nadcházející let bude teprve druhým pro tuto třetí verzi Starship a bude převážně opakováním dvanáctého letu, který provázely technické problémy, včetně selhání motorů. Není jasné, kolik dalších testů bude SpaceX potřebovat k demonstraci znovupoužitelnosti boosteru i kosmické lodi a k provedení orbitálního doplňování paliva. Hodiny tikají, pokud chce společnost splnit svůj opakovaný cíl zahájit komerční provoz v druhé polovině letošního roku. I když SpaceX nadále zdůrazňuje výhody rychlého testování a učení se z chyb, jak uvedl Justin Styer, senior ředitel Starship Launch, existuje uznání, že tento způsob podnikání je nákladný. „Kritická cesta na Mars nezahrnuje vybuchování raket,“ dodal Styer.