Drony u Beninu objevily živé korálové útesy, které byly 60 let považovány za mrtvé

Vědci s pomocí podvodních dronů objevili u pobřeží Beninu živé korálové útesy, které byly od 60. let minulého století považovány za mrtvé. Průzkumy z té doby sice naznačovaly existenci hlubokomořského korálového útesu, ale předpokládalo se, že je bez života.

Vědci s pomocí podvodních dronů objevili u pobřeží Beninu živé korálové útesy, které byly od 60. let minulého století považovány za mrtvé. Průzkumy z té doby sice naznačovaly existenci hlubokomořského korálového útesu, ale předpokládalo se, že je bez života. Moderní sonarový průzkum a systém Deep Sea Camera od National Geographic Exploration Technology Lab nyní odhalily zdánlivě zdravý a prosperující ekosystém.

Gérard Zinzindohoué z Institutu pro rybolovný a oceánografický výzkum v Beninu, hlavní autor článku ve Frontiers in Marine Science, popsal terénní kampaň jako náročnou, plnou technických problémů a nejistoty. Klíčový moment nastal, když sonar odhalil struktury připomínající útesy. Následné použití podvodního dronu a kamerového systému umožnilo vědcům spatřit mořské dno. „Dodnes si pamatuji ty první snímky. Byla to směs nadšení a nedůvěry, protože po celou dobu, co jsme o tomto útesu přemýšleli, se najednou před námi objevilo něco skutečného,“ uvedl Zinzindohoué.

Historické průzkumy identifikovaly možný útes více než 50 metrů pod hladinou. Vědci se domnívali, že by mohlo jít o mezofotický korálový ekosystém, který se nachází hlouběji než běžné mělké útesy a kde je světlo výrazně omezeno. Tyto ekosystémy netvoří vždy souvislou útesovou strukturu, ale spíše roztroušené korálové komunity. Průzkum 11,5 kilometrů mořského dna sonarem odhalil dva potenciální útesy. Záběry z dronu potvrdily zdánlivě zdravý útes s osmi různými typy korálů a osmi druhy ryb, včetně zlatých afrických chňapalů, černopruhých vojenských ryb, guinejských andělských ryb a dalších.

Tento útes se nejeví jako souvislá korálová bariéra, ale spíše jako shluky korálů na skalnatých oblastech. Jedná se o první potvrzený záznam živého mezofotického korálového ekosystému na kontinentálním šelfu Guinejského zálivu. Objev naznačuje, jak málo je stále známo o pobřežních oblastech západní Afriky a dalších částech světa. Vědci se domnívají, že podobných, dosud nezdokumentovaných nebo zapomenutých korálových systémů může být více.

Prozatím nebylo možné odebrat vzorky korálů, což znamená, že identifikace druhů vyžaduje další potvrzení. Bez dalších dat nelze ani s jistotou říci, zda byly korály v 60. letech skutečně mrtvé a od té doby se zotavily. Bude zapotřebí mnohem více výzkumu, aby se o tomto útesu a dalších potenciálních útesech v okolí dozvědělo více. Zinzindohoué zdůrazňuje, že jde teprve o počáteční průzkum a historické zprávy naznačují, že by se mohlo jednat o souvislou korálovou bariéru táhnoucí se zhruba 40 kilometrů podél pobřeží. „Nejzajímavější je pro mě pochopení historie útesu a toho, co nám může říci o tom, jak se oceán v tomto regionu v průběhu času měnil. Mám pocit, že jsme teprve začali číst archiv, který tam byl velmi dlouho,“ dodal.