Za 400 let čelilo v Anglii a Walesu obvinění z bigamie 30 000 lidí: Překvapivá historie zločinu

Nový výzkum profesorky Rebeccy Probertové z Exeterské univerzity odhaluje, že za posledních 400 let bylo v Anglii a Walesu obviněno z bigamie přibližně 30 000 lidí.

Nový výzkum profesorky Rebeccy Probertové z Exeterské univerzity odhaluje, že za posledních 400 let bylo v Anglii a Walesu obviněno z bigamie přibližně 30 000 lidí. Tento zločin, ačkoliv byl vzácný, byl v průběhu staletí přísně trestán, přičemž tresty sahaly od popravy, cejchování a bičování až po transportaci, vězení, pokuty a v novějších dobách i komunitní práce.

Probertová, která pro svůj výzkum využila právní archivy, noviny, data ze sčítání lidu, farní matriky, žádosti o rozvod a rodinné historie, svými dvěma novými knihami *Double Trouble* a *Double Lives* zásadně mění dosavadní předpoklady o bigamii. Její práce ukazuje, že bigamie byla mnohem vzácnější, než se dříve spekulovalo, a nikdy nebyla společensky přijatelná. Zjistila, že dvě třetiny všech soudních procesů s bigamisty v Anglii a Walesu proběhly mezi lety 1900 a 1959, s výrazným nárůstem během první a druhé světové války. Roční počet stíhání vyvrcholil v roce 1943, kdy dosáhl téměř tisíce případů.

Profesorka Probertová zdůrazňuje, že bigamie by neměla být vnímána jako bezvýznamný, staromódní a komický zločin, jak je často zobrazována ve viktoriánských melodramatech. Každý případ v sobě skrývá složitou směs touhy, podvodu a zlomených srdcí. Jen malý počet jedinců skutečně vedl „dvojí život“, avšak podvod byl přirozenou součástí každého případu bigamie. Někteří bigamisté si zasloužili soucit, protože byli opuštěni nebo zneužíváni svým prvním manželem či manželkou, zatímco jiní záměrně podváděli a zneužívali řadu žen, střídali vztahy v řádu měsíců, týdnů, nebo dokonce dnů.

Výzkum také vyvrací tvrzení o mírných trestech. Zákon o bigamii z roku 1604 trestal bigamisty oběšením. V 18. století byli bigamisté cejchováni rozžhaveným železem a více než čtvrtina všech odsouzených mezi lety 1805 a 1836 byla odsouzena k transportaci. Tresty odnětí svobody byly také mnohem delší, než se dříve uvádělo; teprve ve 30. letech 20. století se většina trestů zkrátila na měsíc nebo méně. Po druhé světové válce klesl podíl známých bigamistů, kteří byli stíháni – zatímco před rokem 1945 vedlo k obvinění asi 80 % případů známých policii, koncem 70. let to bylo již jen deset procent.

Mezi úžasnými příběhy, které Probertová odhalila, je případ Gloucestera Galea, který byl v roce 1859 odsouzen za pět případů bigamie a dostal čtyři roky nucených prací. Mezi lety 1849 a 1858 se oženil s nejméně šesti různými ženami, přičemž jen v roce 1858 uzavřel tři sňatky, každý v jiném londýnském kostele a pod jiným jménem. Po propuštění se Gale oženil znovu, opět pod falešným jménem. V roce 1871, nyní pod jménem William Morgan, uzavřel svůj nejméně desátý sňatek. Pravda vyšla najevo, když se u nich objevila další z jeho manželek. Tentokrát byl odsouzen k deseti letům nucených prací.