Parazit prodlouží mravencům život 10x a promění je v uctívané královny: Vědci odhalili, jak to dělá

Představte si parazita, který vám prodlouží život až desetkrát a zároveň inspiruje ostatní, aby se k vám chovali jako ke královské rodině. Zní to jako lákavá nabídka, ale samozřejmě má to háček.

Představte si parazita, který vám prodlouží život až desetkrát a zároveň inspiruje ostatní, aby se k vám chovali jako ke královské rodině. Zní to jako lákavá nabídka, ale samozřejmě má to háček. Parazit chce, abyste byli líní a snadno se stali kořistí obřího predátora, jehož útroby jsou pro parazita ideálním místem k rozmnožování.

Tato neobyčejná realita platí pro mravence druhu Temnothorax nylanderi. Díky nové studii publikované v časopise BMC Genomics nyní víme více o biologii tohoto bizarního příběhu. Když se larvy mravenců tohoto druhu nakrmí trusem datla, mohou se nakazit tasemnicí Anomotaenia brevis – a tím začíná zvláštní cyklus.

Nakažení mravenci začnou měnit barvu, stanou se světle žlutými namísto své obvyklé tmavě hnědé. Bývají menší než jejich nenakažení soukmenovci a dokonce začnou jinak vonět – zdá se, že vylučují feromony, které ostatní mravenci interpretují jako pocházející od královny. Dělníci tak nakaženým mravencům prostírají červený koberec. Přinášejí jim jídlo, nosí je a opečovávají, a to na úkor zbytku kolonie. Nakažení mravenci se mezitím oddávají svému novému životnímu stylu. Ignorují své povinnosti, zřídka opouštějí hnízdo během svého prodlouženého života, zatímco generace běžných dělníků plní každé jejich přání.

Po celou dobu larvy tasemnice jen vyčkávají na správný okamžik. Nakonec může přijít datel, a zatímco zdraví mravenci se rozprchnou, nakažení zůstanou sedět bezbranní a poskytnou snadnou svačinku. Tasemnicové larvy tak konečně dosáhnou svého cíle: ptačího střeva. Tam se vyvinou v dospělé tasemnice, rozmnoží se a nakladou vajíčka, která datel vyloučí trusem, čímž se celý cyklus opakuje.

Jak ale tasemnice dokáže provést tak extrémní manipulaci zevnitř mravence? Tým biologů z Univerzity Johannese Gutenberga v Mohuči (JGU) v Německu a Zhejiang University v Číně zkoumal genovou expresi u nakažených a nenakažených mravenců, stejně jako u královen. Vědci zkoumali mozky mravenců a jejich tuková tělesa – typ tkáně u hmyzu, která pomáhá s metabolickými a imunitními funkcemi.

Není překvapením, že tým zjistil, že genová exprese v tukových tělesech královen měla mnohem více společného s nakaženými dělníky než s nenakaženými. „Naše genetické analýzy ukazují, že infekce mravence jednoduše nečiní nemocnými, ale mění jejich fyziologii vysoce cíleným způsobem,“ říká Susanne Foitzik, hlavní autorka studie a behaviorální ekoložka z JGU. „Na molekulární úrovni vykazovali nakažení dělníci profil, který byl částečně podobný královnám.“ Tyto změny byly spojeny s metabolismem, imunitním systémem, stresem a stárnutím, což pomáhá vysvětlit jejich delší život a proč se k nim ostatní mravenci chovají královsky.