Kalifornie schválila solární projekt: Vědci se obávají o migrační trasy ovcí tlustorohých a želv v Mohavské poušti
PřírodaKalifornie schválila rozsáhlý solární projekt v Mohavské poušti, který má stát 700 milionů dolarů a zabere plochu 1 080 hektarů. Projekt, známý jako Soda Mountain Solar, se nachází na federální půdě v blízkosti národní přírodní rezervace Mojave National Preserve.
Kalifornie schválila rozsáhlý solární projekt v Mohavské poušti, který má stát 700 milionů dolarů a zabere plochu 1 080 hektarů. Projekt, známý jako Soda Mountain Solar, se nachází na federální půdě v blízkosti národní přírodní rezervace Mojave National Preserve. Vědci a ochránci přírody vyjadřují obavy, že tato stavba může narušit jeden z posledních nedotčených pouštních ekosystémů v Kalifornii, neboť se nachází v klíčovém migračním koridoru ovcí tlustorohých a v habitatu želv pouštních. Kalifornská energetická komise však tvrdí, že ekologická zmírňující opatření sníží dopady na divokou zvěř a projekt přinese státu více obnovitelné energie.
Mohavská poušť, ačkoliv se může zdát jako pustá krajina, je protkána složitou sítí pohybů divoké zvěře, která po tisíce let udržuje pouštní druhy. Projekt Soda Mountain Solar by mohl přerušit tento životně důležitý koridor, který ovce tlustorohé (Ovis canadensis nelsoni) využívají k přesunu mezi horskými pásmy. Velké solární panely by také zasáhly do životního prostředí želvy pouštní (Gopherus agassizii), federálně chráněného druhu, jehož populace již výrazně poklesla v důsledku změny klimatu a rozvoje území. Kristina Drake, ředitelka ekologie ochrany přírody v Mojave Desert Land Trust, označuje tuto oblast za klíčovou pro přežití želv v budoucnu.
Energetická komise ve svém posouzení vlivů na životní prostředí zjistila, že projekt způsobí významný a nevyhnutelný dopad na biologické zdroje. Přestože komise očekává, že ekologická zmírňující opatření sníží dopady na divokou zvěř na „méně než významné“, vědci a ochránci přírody upozorňují, že komise nepřijala všechna navrhovaná zmírňující opatření. Solární projekty v poušti mohou také trvale změnit způsob pohybu vody v krajině, což ovlivňuje celý ekosystém. Clinton Epps, profesor ekologie divoké zvěře z Oregonské státní univerzity, zdůrazňuje, že ochrana kvality habitatu a schopnosti zvířat pohybovat se mezi ním je zásadní pro přežití ovcí tlustorohých.
Po 20 letech zrychlené schválení
Problém konektivity je již nyní patrný, neboť dálnice Interstate 15 fragmentovala životní prostředí divoké zvěře. V současné době se budují tři podchody pro divokou zvěř pod dálnicí I-15, které mají obnovit spojení mezi populacemi ovcí tlustorohých. Vědci se obávají, že solární panely by mohly odrážet sluneční světlo a ovlivnit ochotu ovcí využívat tyto nové přechody. Christina Aiello, výzkumnice z Eppsovy laboratoře, upozorňuje, že přidání nového rušivého prvku s mnoha neznámými faktory by mohlo ovlivnit toleranci ovcí k riziku a jejich ochotu sestoupit do nižších oblastí. Projekt Soda Mountain Solar, schválený zrychleným procesem podle kalifornského zákona AB 205, který obchází dříve stanovený plán ochrany pouštních obnovitelných zdrojů energie (DRECP), může navíc vytvořit precedens pro budoucí rozvoj v citlivých pouštních oblastech. Projekt stále vyžaduje schválení federálního úřadu pro správu půdy (Bureau of Land Management).