Astronomové poprvé pozorovali srážku dvou planet: Objev objasňuje vznik Měsíce a šance na život ve vesmíru

Astronomové zaznamenali přesvědčivé důkazy o kataklyzmatické srážce dvou vzdálených planet. Tato událost, podrobně popsaná ve studii publikované v časopise The Astrophysical Journal Letters, nabízí nový a cenný pohled na vývoj naší vlastní sluneční soustavy a potenciálně i na…

Astronomové zaznamenali přesvědčivé důkazy o kataklyzmatické srážce dvou vzdálených planet. Tato událost, podrobně popsaná ve studii publikované v časopise The Astrophysical Journal Letters, nabízí nový a cenný pohled na vývoj naší vlastní sluneční soustavy a potenciálně i na to, jak vznikl Měsíc Země.

Stopy této vesmírné události pocházejí od hvězdy hlavní posloupnosti známé jako Gaia20ehk. Ta se zdála být zcela obyčejná, svítila stálou jasností jako naše Slunce, dokud v roce 2016 nezačala nekontrolovaně blikat. V roce 2021 se její chování stalo velmi neobvyklým, jak uvedl hlavní autor Anastasios Tzanidakis, astronom z University of Washington. Hvězda ve skutečnosti neblikala jako umírající žárovka. Místo toho byly tmavé skvrny způsobeny obrovskými proudy hornin a prachu, které procházely před ní. Množství materiálu muselo být tak obrovské, aby částečně zakrylo hvězdné světlo, že astronomové považují za nejpravděpodobnější vysvětlení trosky z planetární srážky.

Pozorování dalším dalekohledem tuto teorii potvrdilo. V infračervených datech se světelná křivka prudce zvýšila, zatímco viditelné světlo pohaslo. To naznačuje, že materiál blokující hvězdu je horký – tak horký, že září v infračerveném spektru. Srážka dvou masivních těles by produkovala takové úrovně tepla. Tzanidakis vysvětlil, že se planety mohly postupně přibližovat. Zpočátku docházelo k sérii menších nárazů, které by neprodukovaly mnoho infračervené energie. Poté nastala velká katastrofická srážka, po níž se infračervené záření výrazně zvýšilo.

Je pozoruhodné, že různé dalekohledy zachytily tento dopad v reálném čase. Existuje jen několik dalších zaznamenaných planetárních srážek, ale žádná z nich nevykazuje tolik podobností s dopadem, který vytvořil Zemi a Měsíc. Kolem čtyř a půl miliardy let zpět se předpokládá, že Země byla zasažena jiným světem, hypotetickou planetou Theia, která měla velikost Marsu. Její srážka se Zemí ji zničila a část jejích zbytků se postupně spojila na oběžné dráze Země a vytvořila Měsíc. Astronomové zjistili, že prachový oblak kolem Gaia20ehk obíhá přibližně ve stejné vzdálenosti, jako Země obíhá Slunce (jedna astronomická jednotka), kde by se mohl také ochladit a spojit do skalnatého satelitu.

Tyto náhodné podobnosti mohou mít důsledky pro astrobiologii. Náš Měsíc je ve srovnání se svou hostitelskou planetou neobvykle velký a zdá se být jednou z klíčových složek, které činí Zemi vhodným místem pro život. Chrání nás před asteroidy, vytváří příliv a odliv a ovlivňuje počasí. Pokud jsou srážky vedoucí k nadměrně velkému měsíci vzácné, pak je možná život ve vesmíru o to vzácnější. Pozorování dalších takových událostí v galaxii nám pomůže lépe porozumět formování našeho světa a podmínkám pro vznik života.