Po téměř 20 letech potvrzeno: V Kongu žije nový druh opice kolobus likweli

V roce 2008 pořídili výzkumníci divoké přírody v rozsáhlé, málo prozkoumané zalesněné oblasti v Demokratické republice Kongo fotografie černé opice. Tato oblast se později stala Národním parkem Lomami.

V roce 2008 pořídili výzkumníci divoké přírody v rozsáhlé, málo prozkoumané zalesněné oblasti v Demokratické republice Kongo fotografie černé opice. Tato oblast se později stala Národním parkem Lomami. Nyní, téměř 20 let poté, tým ve studii potvrdil, že tento černý primát je nový druh opice kolobus, dosud neznámý vědě.

Místní komunity opici příliš neznají, ale ti, kdo se s ní setkali, ji nazývají _likweli_, uvedl John Hart, hlavní autor studie a vědecký ředitel nadace Lukuru Wildlife Research Foundation, která stála u zrodu parku Lomami. Vědci opici dali vědecké jméno _Colobus congoensis_. Samci i samice likweli jsou téměř celé černé. Co tento druh snadno odlišuje od ostatních opic kolobus, je výrazná skvrna růžové až oranžovo-krémové holé kůže kolem úst, vysvětlil Hart.

Když byla likweli poprvé vyfotografována v roce 2008, byla jednou z několika opic, které výzkumníci nedokázali identifikovat. Další z těchto opic, místně nazývaná _lesula_, se rovněž ukázala jako nový druh pro vědu a byla vědecky popsána jako _Cercopithecus lomamiensis_ v roce 2012. S ohledem na lesulu a ochranářské práce v oblasti se výzkum likweli odsunul na vedlejší kolej. Teprve o deset let později, v roce 2018, místní terénní výzkumník Jean Pierre Kapale několikrát vyfotografoval likweli během hlídkových a průzkumných akcí. Kapale trval na tom, že opice je pro vědu nová, což John Hart zdůraznil jako klíčový faktor – tito lidé, kteří dělají objevy, vědí, co neznají, a zajímá je to.

Pro potvrzení, že opice je skutečně nová, vědci zkoumali uhynulé jedince zabavené lovcům. Analýza těl a genetiky opic ukázala, že jsou nejpříbuznější černé opici kolobus (_Colobus satanas_), která se vyskytuje více než 1 200 kilometrů daleko. Provedli také terénní práce v Lomami a okolí, aby zaznamenali volání opice a pochopili, kde a jak žije. Terénní výzkum ukázal, že likweli jsou vzácné v omezené oblasti, kde se v DRC vyskytují, pravděpodobně proto, že mají velmi specifické ekologické požadavky, ačkoli ty jsou stále nejasné. John Hart dodal, že v regionu může být méně než 1 000 jedinců likweli.

Jedná se o přirozeně neobvyklý druh, nikoli o druh, který by byl zdecimován pytláctvím. Ačkoli ho lovci zabíjejí pro potravu, není to primární cíl. Vzhledem k jeho vzácnosti vědci navrhují klasifikovat likweli jako ohrožený druh na Červeném seznamu IUCN. Přestože většina známé populace likweli žije v parku, není to záruka ochrany. Tlak ze strany lovu nadále přetrvává.