Vědci vytvořili digitální otisk vaquity: Nejmenší kytovec na světě žije dál ve 3D

Vaquita, nepolapitelný kytovec žijící výhradně v mělkých severních vodách mexického Kalifornského zálivu, je jedním z nejvzácnějších a nejvíce ohrožených mořských savců na Zemi. S divokou populací čítající pouhých deset jedinců se vaquita nebezpečně blíží k vyhynutí.

Vaquita, nepolapitelný kytovec žijící výhradně v mělkých severních vodách mexického Kalifornského zálivu, je jedním z nejvzácnějších a nejvíce ohrožených mořských savců na Zemi. S divokou populací čítající pouhých deset jedinců se vaquita nebezpečně blíží k vyhynutí. Hlavní příčinou je zaplétání do tenatových sítí, které se používají k nezákonnému lovu jiného zakázaného druhu pro mezinárodní černý trh.

Tento nejmenší kytovec na světě, měřící pouhých 1,5 metru, je známý pro své výrazné tmavé kruhy kolem očí a úst. Vědě byl znám až v druhé polovině 20. století. Navzdory intenzivnímu úsilí o ochranu zůstává budoucnost vaquity nejistá, což činí nový projekt obzvláště zajímavým pro vědce a studenty.

Výzkumníci z Florida Atlantic University ve spolupráci se San Diego Natural History Museum, SeaWorld California a NOAA Fisheries vytvořili vysoce detailní digitální záznam vzácné kostry vaquity. K zachycení exempláře v různých měřítkách, od celkové kosterní struktury až po mikroskopické detaily kostí, tým využil kombinaci lékařského CT skenování, mikro-CT zobrazování s vysokým rozlišením a digitální fotografie.

Výsledné datové soubory byly rekonstruovány do přesných 3D modelů, které umožňují virtuální prozkoumávání, měření a studium celé kostry – darované muzeu v roce 1966 – aniž by bylo nutné manipulovat s křehkým originálním exemplářem. Projekt, publikovaný v červnu 2026 v časopise Marine Mammal Science, zpřístupňuje všechna data, včetně fotografií, skenovacích dat a stahovatelných 3D modelů, prostřednictvím otevřeného úložiště MorphoSource.