Zapomenutá vlna vymírání mohla vymazat desítky tisíc lidských jazyků: Nová studie mění pohled na historii diverzity

Dnes se po celém světě používá přibližně 7 500 mluvených a znakových jazyků. Tato mimořádná rozmanitost však může představovat jen zlomek jazykového bohatství, které lidstvo kdysi vlastnilo.

Dnes se po celém světě používá přibližně 7 500 mluvených a znakových jazyků. Tato mimořádná rozmanitost však může představovat jen zlomek jazykového bohatství, které lidstvo kdysi vlastnilo. Nová modelovací studie publikovaná v časopise Science naznačuje, že jazyková diverzita dosáhla zapomenutého zlatého věku před 1 000 až 3 000 lety, kdy mohly koexistovat desítky tisíc jazyků.

Následoval zásadní pokles, který zřejmě začal dlouho před evropskou koloniální expanzí. S růstem velkých států a říší mohly zmizet nespočetné místní jazyky. Přesný počet ztracených jazyků je nemožné zjistit, protože přímé důkazy o počtu jazyků existují až z velmi nedávné doby, jak uvedla historická lingvistka Claire Bowern z Yaleovy univerzity, hlavní autorka studie.

Výzkumníci začali s daty od 171 mobilních společností lovců-sběračů a rybářů. Jejich typické velikosti populací pomohly týmu odhadnout, kolik etnolingvistických skupin mohlo existovat přibližně před 12 000 lety, na počátku holocénu. V té době se odhaduje, že globální lidská populace činila 4,4 až 7 milionů. Předpokládalo se, že každá etnolingvistická skupina – komunita sdílející jazykovou a kulturní identitu – mluvila odlišným jazykem, což vedlo k odhadu 4 500 až 6 200 jazyků. Model pak simuloval vývoj a štěpení jazyků v průběhu posledních 12 000 let.

Zatímco zemědělství podporovalo růst populace a umožňovalo komunitám se štěpit a vyvíjet odlišné jazyky, zároveň se společnosti zvětšovaly, což vedlo k tomu, že stále více lidí sdílelo stejný jazyk. Navzdory nejistotě ohledně rovnováhy mezi těmito silami model ukázal podobný vzorec: jazyková diverzita rostla po většinu holocénu, obecně vrcholila kolem 2 000 let zpět a poté rychle klesala. Toto načasování celkového poklesu naznačuje souvislost s expanzí raných států a říší, což potvrzují i historické záznamy o posunu a nahrazování místních jazyků regionálními.

Důsledky tohoto zjištění přesahují pouhou rekonstrukci minulosti. Dnešní jazyky se vynořily z historického úzkého hrdla, kde zásadní ztráty zanechaly jen zlomek původní diverzity. To může zkreslovat to, co vědci považují za univerzální nebo „přirozené“ rysy lidského jazyka. Pokud například většina jazyků umisťuje podmět na začátek věty, mohlo by to naznačovat, že lidé preferují podmět na začátku. Evoluční antropolog Damián Blasi, první autor studie, však upozorňuje, že tato historická ztráta komplikuje takové uvažování. To, co se jeví jako nejběžnější rys celosvětově, může být spíše důsledkem tohoto úzkého hrdla než skutečným odrazem toho, co lidská mysl „preferuje“.

Mnoho jazyků, jejichž rodové linie předcházejí těmto historickým expanzím, je dnes ohroženo. Studie z roku 2022 publikovaná v Nature Ecology & Evolution předpověděla, že bez zásahu by se ztráta jazyků mohla během 40 let ztrojnásobit, přičemž do konce století by mohlo zaniknout více než 1 500 jazyků. Autoři studie zdůrazňují, že ztráta jazyků není nevyhnutelná a že dnes máme k dispozici mnoho nástrojů pro jejich podporu, které před 3 000 lety neexistovaly. Je klíčové věnovat zvýšenou pozornost jazykům, jejichž rodové linie předcházejí těmto historickým šířením.