Váš digitální život pohání datová centra: Spotřebují elektřinu jako 100 000 domů a mění krajinu

Pokaždé, když streamujete video, platíte účet online nebo se ptáte umělé inteligence, pracuje na tom server. Tyto servery sídlí v datových centrech: velkých, nenápadných budovách plných hučících strojů, které běží nepřetržitě a spotřebovávají ohromné množství energie a vody.

Pokaždé, když streamujete video, platíte účet online nebo se ptáte umělé inteligence, pracuje na tom server. Tyto servery sídlí v datových centrech: velkých, nenápadných budovách plných hučících strojů, které běží nepřetržitě a spotřebovávají ohromné množství energie a vody. Většina lidí jim nikdy nevěnovala pozornost, ale v mnoha městech se to začíná měnit.

Datové centrum je budova, někdy jedna velká a jindy kampus s několika, která hostí servery, úložné systémy a síťové vybavení. Když se načte výsledek vyhledávání, funguje bankovní aplikace nebo se video streamuje bez zasekávání, využíváte výpočetní výkon umístěný v jednom z těchto zařízení. Existuje několik typů: některá vlastní a provozuje jedna společnost pro vlastní potřebu, jiná jsou kolokační zařízení, kde si více firem pronajímá prostor a energii. Největší jsou hyperscale cloudová datová centra provozovaná velkými technologickými společnostmi, která obsluhují miliony uživatelů najednou a někdy se rozkládají na stovkách tisíc čtverečních stop. Všechna fungují 24 hodin denně, každý den, bez ohledu na to, zda je používáte, či nikoli.

Spotřeba datových center je značná. Jedno velké datové centrum éry umělé inteligence může spotřebovat tolik elektřiny jako 100 000 domácností. Veškeré tyto výpočty generují teplo, které je třeba neustále odvádět, a chlazení spotřebovává většinu vody: velké zařízení může denně odebrat až pět milionů galonů. Rozsah současné výstavby je neobvyklý i ve srovnání s dobou před pěti lety. Zařízení postavená pro úlohy umělé inteligence spotřebují 10 až 40krát více energie než datová centra postavená před rokem 2015. Zpráva z ledna 2026 předpokládá, že celková poptávka po energii datových center v USA by se mohla mezi lety 2025 a 2028 téměř zdvojnásobit, a to z 80 na 150 gigawattů. Veškerá tato energie a voda musí odněkud pocházet, a obvykle je to z místa, kde je datové centrum postaveno.

Když se datové centrum objeví v sousedství, má to své důsledky. V částech Virginie, která má jednu z nejhustších koncentrací datových center v zemi, vzrostly ceny elektřiny o 267 procent za pět let. Téměř tři čtvrtiny dotázaných obyvatel z toho vinily tato zařízení. Na celostátní úrovni došlo v roce 2025 k nárůstu cen elektřiny o více než 60 miliard dolarů a výzkumníci nalezli kauzální důkazy spojující růst datových center s vyššími účty za elektřinu pro domácnosti v okolních oblastech. Funguje to tak, že datová centra potřebují hodně energie, dodavatelé musí vybudovat nebo nasmlouvat novou výrobní kapacitu, aby tuto potřebu uspokojili, a tyto náklady se rozloží mezi všechny plátce na síti, včetně lidí, kteří žijí daleko od zařízení a nemají s ním žádné spojení.