Rakiura: Novozélandský ostrov, kde tisíce vzácných ptáků žijí pod hvězdnou oblohou

Stewart Island/Rakiura, třetí největší a nejjižnější obydlený ostrov Nového Zélandu, se nedávno objevil na vzácném, téměř bezmračném snímku pořízeném přístrojem OLI na satelitu Landsat 9.

Stewart Island/Rakiura, třetí největší a nejjižnější obydlený ostrov Nového Zélandu, se nedávno objevil na vzácném, téměř bezmračném snímku pořízeném přístrojem OLI na satelitu Landsat 9. Tento ostrov, ležící přibližně 30 kilometrů jižně od Jižního ostrova, je známý svou bohatou ptačí populací, unikátními lesy, divokými plážemi a výjimečnými výhledy na noční oblohu.

Navzdory své menší rozloze ve srovnání s hlavním Severním a Jižním ostrovem je Rakiura domovem tisíců tokoeka, poddruhu kiviho hnědého (Apteryx australis), který je jedním z největších druhů kiviho. Tato populace výrazně převyšuje lidskou populaci ostrova, která čítá přibližně 500 obyvatel. Kivi je jen jedním z mnoha přírodních pokladů ostrova. Rakiura National Park pokrývá asi 85 procent tohoto svěže zeleného ostrova, kde se rozprostírají podokarpové a listnaté lesy s prastarými jehličnatými stromy, stejně jako křoviny, mokřady a pobřežní duny, například u zátoky Mason Bay. Tyto relativně nedotčené ekosystémy obývá rozmanitá ptačí populace, včetně zvonků s jejich čistými tóny a vzácného kakapa sovího, nejtěžšího a jediného nelétavého papouška na světě.

Významným útočištěm pro ptáky je ostrov Ulva, ležící v zálivu poblíž Halfmoon Bay. Zde byli v roce 1997 úspěšně vymýceni potkani, kteří dříve lovili ptačí vejce a mláďata, a ostrov zůstává převážně prostý nepůvodních predátorů. Na mnohem větším Stewart Island/Rakiura se nyní ochránci přírody pustili do rozsáhlého projektu, jehož cílem je eliminovat potkany, vačice, zdivočelé kočky a ježky, což představuje významný krok k ochraně místní biodiverzity.

Když se setmí, mohou obyvatelé Stewart Island/Rakiura i návštěvníci pozorovat hvězdy, polární záři (aurora australis), blízké trpasličí galaxie a další úkazy noční oblohy jižní polokoule. V roce 2019 byl tento odlehlý a řídce obydlený ostrov označen za Mezinárodní útočiště temné oblohy (International Dark Sky Sanctuary). Maorský název Rakiura, znamenající „zářící obloha“, tak dokonale vystihuje jeho potenciál pro pozorování polární záře. Amatérští astronomové zde mohou hledat objekty zájmu, jako jsou hvězdokupa Klenotnice nebo zvláštní eliptická galaxie Centaurus A, které byly v květnu, kdy byl pořízen snímek, viditelné z jižních zeměpisných šířek.